太空垃圾数量已达“临界点”

美国全国研究委员会在报告中称，美国宇航局需要制定新的战略计划，以减小火箭残骸、报废卫星、以及数千块其它太空垃圾的危害。这些轨道太空垃圾时速高达1.75万英里（28164公里）。

该委员会是一家私立的非赢利性国家科研机构，致力于为科学难题提供专家建议。

卫星产业协会发布的数据显示，太空垃圾对地球轨道上空的大约一千个运行中的商用、军用、民用卫星构成威胁。全球卫星产业每年收入高达1680亿美元。

全球首例空间撞击发生在2009年，当时正在运转的一个铱通信卫星和一个俄罗斯报废卫星在西伯利亚上空490英里（789公里）处发生撞击，产生了数千个新的太空垃圾。

美国全国研究委员会称，美国空间监测网跟踪并登记在册的太空垃圾数量在2006年12月为9949个，而在2011年7月就上升到了16094个。

该监测网的监测对象是直径10厘米以上的太空垃圾。

美国全国研究委员会在上周四发布的一份声明中指出，根据某些计算机模型，太空垃圾的数量已经“达到临界值，目前在轨的垃圾数量足以发生频繁撞击，并由此产生更多的垃圾碎片，从而增大损毁航天器的风险。”这份报告长达182页。

研究小组负责人唐纳德．凯斯勒在声明中说：“目前的太空环境对飞行器和宇航员来说越来越危险。”凯斯勒曾担任美国宇航局轨道垃圾项目办公室负责人。