美国“机遇”号发现火星上存在生命起源之水

“机遇号”目前已实现了它的一项最伟大科学发现。一块名为“狮石”（Esperance）的岩石里，其中的粘土矿物表明在这块岩石最初的10亿年中的某个时刻时在，曾有中性水从它上面流过。

这块岩石在“持久”陨石坑（Endurance Crater）附近发现的 ，由于有一部分在火星尘埃下面，通过七次尝试才将它分析出来。

这个粘土矿物与“高岭石”（montmorillonite）矿物质很相似。这种矿物质在中性水的影响下形成，具有重要意义，因为与家用自来水相似的中性水被认为更加有助于生命起源所需的化学物质的产生。

“火星”号的首席研究员斯蒂夫斯.奎尔斯（steve Squyres）在纽约州伊萨卡市的康奈尔大学（Cornell University）宣布研究结果时说，虽然过去他们宣布过“机遇”号发现水的事情，而事实上更像是硫酸。

由于火星变成了我们今天所见到的沙漠星球，因此，水的酸性更强。这是由于蒸发才公这种现象，而蒸发把高浓度矿物质留在了剩余的水中，这有点像酱油蒸发。变得更加浓稠。

中性水可以追溯到火星早期，那时火星上频繁地下雨，那时的大气环境与地球现在的环境很相近。

虽然这是“机遇”号第一次在火星上发现水，但这却不是水第一次在火星上发现。在今年的三月份，美国宇航局的体积更大，设备更新的“好奇”号（Curiosity）火星车在盖尔陨石坑(Gale crater)的软土矿物中发现了可饮用水的证据。通过比较两次发现，斯奎尔斯说:“这真的令我很震惊，发生在盖尔陨石坑和持久陨石坑的事情是多么的相似啊。”

“机遇”号现在正朝着五十五米高的被叫做索兰德高地的一块露出地表的岩石进发。它平均每天能前进五十米，所以它很有可能在八月前到达目的地。

火星上的冬天正在悄然来临。如果“机遇”号能到达索兰德高地(Solander Point)的斜坡，那么在冬天太阳电池板就能从高度角较低的太阳中吸收更多的能量。这就能给它们充足的能量在冬天的几个月里继续前行。

在火星上之前度过的几个冬天，“机遇”号都处于平坦地带，而功率电平降到了很低，工程师们不得不让“机遇”号停下来，等待着寒冷天气的结束。

图片显示索兰德高地呈现出层状地形。这些“机遇”号能研究的层状结构保存了火星整个历史进程中变化的气候的记录。“机遇”号分析这些层状结构的任务和“好奇”号在盖尔陨石坑中夏普山上的使命是相似的。

“机遇”号的寿命是惊人的。最初它被设计在火星上停留的时间仅仅是九十天（火星每天比地球长40分钟），而现在它即将要迎来它在火星上工作的第3400个日子。

“机遇”号在2003年7月7日发射升空，并于2004年1月25日着陆火星，已运行了接近四十倍于设计寿命的时间。

鉴于它现有的寿命和它的“孪生”火星车——“勇气”号在2010年即“勇气”号在火星上的第四个冬天期间“去世”。现在来进行庆祝似乎是很谨慎的。毕竟要以防万一嘛。