科学家发现非洲以外人类最古老的脚印遗迹

据英国广播公司2月7日报道，科学家在英格兰东部黑斯堡海岸上发现80多万年前的人类脚印遗迹，这是非洲之外最古老的人类脚印遗迹，直接证明欧洲北部早期人类的存在。

来自英国国家博物馆的迪克•阿什顿博士和同事们在2013年5月发现这些脚印。当时海水冲刷，带走海滩上的沙子，脚印遗迹暴露在外。阿什顿当时想：“这怎么可能是真的呢？如果真的是这样，它们就是欧洲以外最古老的脚印了，真让人难以置信。”

类似发现极其罕见，全世界最古老的3处人类脚印遗迹都在非洲。论年代，本次发现排名第4。

阿什顿说：“刚开始我们不知道这是什么，但很快就发现这些坑洞很像人类脚印。”不久之后，。研究人员赶在脚印被海浪冲刷殆尽之前拍下了视频，并且将在伦敦自然历史博物馆展播。视频中，研究人员冒着雨、争分夺秒地从脚印中舀出雨水，方便拍摄。

发现脚印后的2周里，研究人员对脚印进行了3D扫描。伊莎贝尔•德格罗特博士仔细分析后认定，它们的确是人类脚印，还说能还原包括脚跟、足弓和脚趾在内的部分脚部模型。这些脚印来自一名成年男子、几个孩子、以及另外5个人。男子身高约为1.75米，最矮的儿童有0.91米左右。其中最大的一只脚今天能穿42号鞋。德格罗特认为这可能是一家人在赶路。

脚印主人的身份目前还是个谜。有人猜测他们可能是早前住在欧洲南部的先驱人（Homo antecessor），大约100万年前迁徙而来，但是无法忍受寒冷的气候，在80万年前消亡。科学家还没有在黑斯堡地区发现先驱人的化石，但曾在2010年发现他们的石制工具。自然历史博物馆的克里斯•斯特林格教授对未来充满希望，他说：“本次发现带来更多切实证据证明，这里曾经有过人类……如果我们继续寻找，就能找到更多证据，甚至人类化石也有可能。”