非洲象在动物王国中嗅觉最灵敏

据《每日电讯报》网站报道，研究人员发现，非洲大象拥有数量最多的基因，这些基因有利于所有哺乳动物的嗅觉。

鉴于其鼻子的大小以及其对他们生存的重要性，大象的鼻子不仅是动物王国里最长的，它无疑也是嗅觉最灵敏的。

相比之下，人类和其他灵长类动物的嗅觉较不灵敏。

该研究作者东京大学的吉人新村（Yoshihito Niimura）博士说，“这些基因的功能并不为人所熟知，但它们对非洲象的生存环境可能很重要。”

“显然，大象的鼻子不仅长，而且还更高级。”

嗅觉对所有的哺乳动物都很关键。他们用鼻子来嗅出食物，躲避捕食者，寻找配偶甚至找寻他们的后代。

发表在基因组研究的研究中，科学家们研究了13种哺乳动物，发现非洲大象的嗅觉基因数是犬类的两倍，是人类的5倍。

他们大约有2000个基因，用于嗅出气味。相比较而言，人类的嗅觉基因不到400个，其他灵长类动物比如猩猩，甚至还更少。

研究发现，在哺乳动物中，2万个基因负责闻气味，其中约一半的基因是功能性的，但这种集合在不相同的物种中各不相同。

马大约有1000个嗅觉基因，兔子约有750个嗅觉基因家兔，而大老鼠约有1200个 。

新村博士补充说：“属大型剧目的大象的（气味）基因，可能是由于在各种情况下，大象对气味的严重依赖。包括觅食，社交及再生育。”

非洲和亚洲大象拥有一个特殊的臭腺，称为颞腺。颞腺在两只眼睛的后面，公象在每年的交配期散发出一种油性分泌物，其特点是攻击性增强，睾酮水平升高。

研究还表明，大象有发达的嗅觉系统，包括在大脑中的大型嗅球茎和嗅大区。

之前的研究显示，据说，非洲象可以分辨两个肯尼亚民族——马赛族（Maasai）和康巴族（Kamba）。马赛族的年轻人以刺戳大象展现男性气概；康巴族人多从事农耕，较少对大象造成威胁。非洲象能通过气味分辨出来。

嗅觉进化了数百万年。而我们人类的祖先用它作为发现疾病的工具，避免食用腐烂的肉和有毒植物并嗅出可食物。

然而，大多数气味源自地面。我们人类进化的直立站姿让我们的鼻子离地面较远，气味分子在空气中被稀释了。

如今，我们能闻出因为卫生条件差或者腐烂散发的味道。我们用香水、空气清新剂和除臭剂掩盖臭味。

然而，嗅觉仍比我们想像的影响还要大。它能意识到危险，引起回忆，甚至帮助我们选择同伴。

许多研究表明，从汗腺发出的信息素对物理吸引力起着重要作用。

有专家认为，人类的嗅觉比以前更灵敏了。但每天的淋浴和制冷掩盖了不好的气味，已经让我们不再意识到一些臭味了。

此前，据估计，我们可以闻到10万种气味。但现在研究人员说，我们更可能闻到上万亿种气味。

科学家们相信，人类的嗅觉比想象中更接近动物的嗅觉。但我们不再专注于味觉研究对比，。因为气味经常是隐藏的，也就是说，重要的信息都丢失了。

哺乳动物的基因数量

大象 1948

牛 1186

狗 811

马 1066

兔子 768

天竺鼠 796

大老鼠 1207

老鼠 1130

狨猴 366

狝猴 309

猩猩 296

黑猩猩 380

人类 396