科学美国人60秒:将圣诞树变成食物和药品

这里是科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
你有仔细想过你家圣诞树的来生吗？你所在的城市可能会将其回收，制成堆肥或护根。或者圣诞树可能会在垃圾填埋场腐烂，释放强大的温室气体——甲烷。但从化学工程师的角度来看呢？
“我认为，好，这可能是个好资源。”谢菲尔德大学的辛西娅·卡尔蒂说到。她表示，针叶85%的成分都是木质纤维素，这是一种坚硬的木质材料。但卡尔蒂说，利用高温和低价溶剂，她可以将松叶变成一种叫做“生物油”的液体产物，这种“生物油”包含葡萄糖、醋酸和酚类。这些都是有用的东西。
“葡萄糖在食品工业中被用作甜味剂。醋酸主要用于制造油漆和粘合剂。同时也被用来制造食醋。所以，你在家里用的醋基本上就是稀释的醋酸。酚类则被用于制造某些药物。”
分解针叶还会产生一种名为“生物炭”的固体副产品，卡尔蒂称这种物质可以用来催化其他化学反应。她还说，尽管圣诞树的可利用性具有季节性，但同样的技术可在全年用于其他农业废料，比如玉米棒和甘蔗杆。她说，最终目标是零浪费。
“圣诞节期间用圣诞树装饰房屋，节日后用醋酸制造油漆来粉刷房子，这真是有意思的方法。圣诞节结束后就可以装饰房子了。”
这会赋予“装饰大厅”全新的含义。
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