科学美国人60秒:一夫一妻制可能已写入我们的基因中

这里是科学美国人——60秒科学。我是凯伦·霍普金。
一夫一妻制。是什么让一个物种配对，而其近亲物种却脚踏多条船？答案可能在基因当中。
得克萨斯大学奥斯汀分校的研究人员想知道进化过程中是如何产生复杂特征的。
“我们选择用一夫一妻制来研究这个问题，因为所有不同脊椎动物进化枝的物种中都存在一夫一妻制。”
领导这项研究的助理研究员兼进化生物学家丽贝卡·杨说到。
“我们能在其中每个世系中找到独立进化出一夫一妻制的物种。”
杨的同事、综合生物学教授汉斯·霍夫曼补充说：
“我们很早就决定，我们不只是想研究一组特定的动物，比如老鼠或鱼或一组特定的鸟类，然后比较其一夫一妻制或非一夫一妻制。我们想广泛研究整个脊椎动物，跨越4.5亿年的进化过程，着眼于这些鱼、鸟和青蛙与我们人类有最后的共同祖先的时代。”
研究人员选择了五对物种，看看他们能否发现只有一夫一妻制动物才具有的基因活动的特征模式。
他们发现了一个由24个基因组成的基因组，其在大脑中的活动与一夫一妻制密切相关，这些基因涉及神经发育、学习和记忆以及认知。研究结果发表在《美国国家科学院院刊》上。
“这同样令人惊讶，因为它们独立进化出了一夫一妻制。这些物种已经彼此分离了数亿年。因此我们可以预想，由于这种进化距离，大脑中的基因表达可能会有相当大的差别。但事实上，我们发现这种共同特征似乎与生物体的交配体系有关。”
现在，这些基因可能没有建立全新的行为模式。它们可能只是建立在所有物种共有的潜在机制上。比如说“配对结合”。
“为了结合成一对，一方不得不长时间忍受另一方。”
然而，即使是最不能容忍的物种成员也不得不相互忍受，至少要忍受到完成交配。
“鼩鼱是个很好的例子，它们每年忍受彼此约一天的时间。因此，这些机制已经存在于极具进攻性的物种中。但这些机制的发生时间很短。所以我们认为，现在可能的情况是这些固有路径得到了修正，这些存在于多种不同交配体系中的路径，在一夫一妻制的进化过程中得到了完善和修改。”
原则上，杨和霍夫曼以及他们的合作者可以将这项一夫一妻制研究扩展到人类身上，也许可以将我们的基因表达特征，与一夫一妻制较弱的人类亲属（比如黑猩猩）的基因表达特征进行比较。研究结果可能会表明，我们是否应该在情人节时收下几位前任的卡片。
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