科学美国人60秒:寄居蟹会为了保护房产而增大私处

这里是科学美国人——60秒科学。我是凯伦·霍普金。
“我从来没有想过我会研究阴茎的尺寸，我是偶然遇到这个研究题目的。”达特茅斯学院的生物学家马克·莱德瑞说到。莱德瑞前往哥斯达黎加研究寄居蟹，这是一种学名为Coenobita compressus的物种。这些陆地蟹的确对寄居螺壳内部进行了一些改造：它们基本上将螺壳掏空，去掉其中被称为“螺旋柱”的小柱子，以便为自己腾出额外的活动空间。这种改造让寄居蟹更加珍惜自己的螺壳，而其它贪婪的甲壳类动物也会垂涎这样的螺壳。
“不过，这些更具价值的螺壳也更容易被盗，因为螺壳里可抓住的螺旋柱没有了，所以寄居蟹的‘房产’很容易被抢走。尤其是当它们忙于其他活动时，比如交配，这需要它们的部分身体从壳里出来。”
尽管这是他所研究的领域，但直到莱德瑞在博物馆闲逛时，他才注意到他最喜欢的蟹类的一些特点。
“真正令我惊讶的是，我研究寄居蟹的社交行为这么多年，才知道它们有着异常大的阴茎。事实上，它们的阴茎比任何其他蟹类物种都要大。”
那次观察使他产生了一个想法，他称之为“私产的私处”假说。
“从本质上说，这一假说假定增大的私处可能是一种适应性产物，其延伸了雄蟹的性接触范围，继而使雄蟹和伴侣在交配时，双方的身体都能安全地躲在各自的螺壳中，从而保护它们的螺壳在性交时不被盗走。”
达尔文提出过一个类似的想法，来解释为何固着在一个地方的藤壶会有那么多后代。
为了验证“私产的私处”假说，莱德瑞测量了300多只博物馆雄蟹的阴茎尺寸，包括生活在陆地和海洋上的寄居蟹。他发现，有“定制房屋”的寄居蟹拥有尺寸最大的阴茎。同时，生活在普通房屋的寄居蟹，其拥有的性器官比无房可住的寄居蟹要大。他的研究结果发表在《英国皇家学会·开放科学》期刊上。
“这个假说的适用范围可能更具普遍性，远远不只寄居蟹，这相当有趣。”
但是就像遇到无趣螺壳的寄居蟹一样，莱德瑞说他打算把这个研究题目放在一边。
“对我来说，我更感兴趣的是动物建筑风格和环境改造会如何影响社交行为。”
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