科学美国人60秒:海水淡化可引发海洋生态变化

这里是科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
今年，冬季风暴重创加州，积雪堆积。但就在几年前，该州还曾被创记录的干旱“榨干”。而将来肯定有更多干旱期来袭。
“我想大家都同意我们需要更多水资源。”加州大学圣克鲁兹分校的海洋学家艾迪娜·佩坦说到。她指出，她的祖国以色列也曾面临同样的问题。“以色列曾长期存在水资源问题。但现在这一问题已不复存在，因为他们将90%的用水转化为淡化海水。”
由于成本问题，海水淡化在加州并没有那么受欢迎，因为人们担心海水淡化工厂会破坏海岸生态系统——无论是在吸入海水时，还是在释放废弃的超咸盐水时。现在，佩坦及其团队在《水》期刊上撰文，评估了美国最大的海水淡化工厂——圣地亚哥北部的卡尔斯巴德海水淡化工厂对环境的影响。
这里有个好消息。水肺潜水报告揭示，自该工厂在2015年投入使用以来，生活在近海沙地海床的海星、蜗牛、海参和其他生物群体并未移走。那坏消息呢？含盐径流羽流比模型所预测的要完整得多，不会轻易与较近海水相混合。
“当一池盐水混合时，它就会阻止氧气渗透，继而导致下层氧气水平接近底部，显然，所有需要氧气的生物都不会高兴。”
她说，卡尔斯巴德工厂附近海域的生态系统已经遭到了同一地区一家发电厂所排出冷却水的干扰，这可以解释海洋生物没有受到影响的原因。但在更为原始的地方，特别是海带森林等生物多样性丰富的地方，含盐羽流可能会造成更大的危害。
加州已经计划在沿海地区开展更多海水淡化项目。佩坦说她的经验是：“海洋中有大量的水。我们可以使用，但我们必须负责任地使用。”第一步：更新关于近海含盐废水活动的模型。确保我们对饮用水的渴求不会导致海洋生态变化。
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