科学美国人60秒:鹿会改变森林的声学

这里是科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
目前有三千万白尾鹿生活在北美。“那是很多鹿。”纽约州波基普西市瓦萨学院的感官生态学家梅根·加尔说到。在她所在的哈德逊河谷地区，“最近的一项估计显示，每平方英里可能有20到40只鹿。”
这些数量众多的食草动物因许多事情备受指责：啃食树苗，“这是一个严重的问题，因为它们会阻碍森林再生。”它们还改变了森林下层植被的结构，“这对生活在那里的鸟类和小型啮齿动物没有好处。”另外，它们是蜱虫的宿主，会传播莱姆病。
除此之外，我们现在还可以加上一个新指控：通过修剪树木和改变鸟鸣等声音穿越树林的方式，白尾鹿正在改变森林所特有的传声效果。
加尔和团队调查了白尾鹿觅食的森林区域，以及排除它们的其他区域。在每块30×30英尺大小的区域，他们在一端放置一个扬声器，播放白噪音、音调或颤音。在另一端放置一个麦克风，录下所有声音。
然后，他们用软件来分析录制的声音。他们发现，虽然在不同区域录音的音量没有区别，但在遭啃食区域录制的声音确实具有更高的保真度——这意味着其音质更接近于原始回放音轨。
乍一听，这可能是件好事。但正如加尔解释的那样：“如果你的声音有更好的保真度，那就能被更多个体听到。如果你是有地盘意识的动物，你就会卷入更多争斗。如果你担心捕食者，那捕食者可能更容易听到你的声音。因此，更高的保真度并一定总是好事。”这项研究结果发表在《公共科学图书馆·综合》期刊上。
需要明确的是，研究人员并不支持任何具体的干预措施。“我的意思是，白尾鹿的处境有点像雷区，我不确定自己想参与多少。”但这一研究结果可能会给主张加强白尾鹿管理的人提供更多证据。
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