科学美国人60秒:用芽殖酵母制造大麻素化合物

这里是科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
四氢大麻酚和大麻二酚化合物被称为大麻素，因为它们是从大麻中提取的。现在，生物学家已经提取了产生大麻素的基因，并将其塞进酵母中。
“对，这样做的原因有几个。首先是成本。”杰伊·基斯林是加州大学伯克利分校的合成生物学家，他曾为酵母编程，以廉价生产抗疟疾药物。他表示，酵母可以以每公斤400美元左右的价格生产大麻素，而使用合成化学物质生产一公斤大麻素需要4万美元。
另外还存在其他好处：“大麻中天然存在约100种不同大麻素，但人们很难对它们进行研究，因为可提取的大麻素不多。大麻中的这些大麻素非常少，人们必须提纯大量大麻才能获得足够进行测试的量。”
基斯林说，通过给酵母喂食某些脂肪酸，他们甚至能制造出自然界根本不存在的大麻素。由此产生的大麻素的化学成分，与普通四氢大麻酚和大麻二酚相似但并不完全相同，这些大麻素几乎没有科学家可以进行化学研究的附器。
“我们可以在这些大麻素上附上抗体，然后让抗体带其到达人体某个位置。我们还可以追踪大麻素，将其放在贴片上，使其穿过皮肤，像尼古丁贴片那样使用。我们也可以将另一种药物与大麻素结合，达到双重活动疗效。这些是我们此前没有料到的研究结果。”
这项研究发表在《自然》期刊上。
基斯林已经成立了一家名为“Demerix”的新公司来研究这些酵母生产的药物。但你也可以用这项技术做更平常的事情。许多人已经爱上了由酵母酿造的饮料。他们中的一些人可能也是大麻素的粉丝。基斯林说，人们可以用这项技术制造四氢大麻酚或大麻二酚啤酒。这就给“卓越的啤酒为你造”增添了新的含义。
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