科学美国人60秒:美白牙贴会改变牙齿中的蛋白质

这里是科学美国人——60秒科学系列，我是克里斯托弗·因塔格里塔。
在eBay上能买到的所有东西中，有一件是新的：人类牙齿。“我平均一颗牙大概花了5美元。”新泽西州斯托克顿大学的生物化学家凯利·基南说到。基南追踪这些牙齿，以研究美白牙贴会对牙齿的化学成分产生何种影响。她将牙齿粘在泡沫塑料上，按照制造商的说明在牙齿上贴美白贴片，再加上一些人工唾液——含pH值的液体混合物再加上你在普通唾液中可以找到的盐分。
处理完成后，她从牙齿中提取了蛋白质。她发现，牙齿美白的次数越多，能恢复的蛋白质就越少——因为美白牙贴中的过氧化氢会切断化学键。“更重要的是，过氧化氢能穿透牙釉质和牙本质，导致蛋白质分解。而较小的片段会从这些蛋白质中移除。”
她和她的本科生在2019年奥兰多实验生物学会议上展示了这项研究。目前这只是初步研究。牙齿的牙髓可以补充牙本质中的蛋白质，但不能补充牙釉质，因此目前尚不清楚这些影响是否会对活牙造成永久损伤。不过有一件事是确定的：实验用的牙齿似乎很充足。
“我买了一套15颗牙。而且卖家还表示，如果你需要更多，再联系我。卖家还称他卖的这些牙都是他自已的，那他可没多少牙了啊！”
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