科学美国人60秒:化学家调查卡萨诺瓦的淋病

这里是科学美国人——60秒科学。我是凯伦·霍普金。
卡萨诺瓦。这个名字是浪漫的代名词——也可以说是放荡。但一项新研究表明，真正的卡萨诺瓦可能夸大了他的性功绩——不是指庞大的人数，而是传染性后果。因为尽管卡萨诺瓦声称遭受了数次淋病发作的痛苦，但在这位花花公子的手写回忆录纸页上，研究人员却并未发现任何致病细菌的痕迹。这项研究结果发表在《电泳》期刊上。
卡萨诺瓦的回忆录完成于1798年，共12卷，英文译本多达3500页。在这本坦白的回忆录中，卡萨诺瓦回顾了约122名恋人，并承认淋病多次复发。
为了调查这些说法，研究人员求助于他们此前使用过的一项技术，他们曾用该技术在17世纪死亡登记簿纸页上准确辨别出导致瘟疫的细菌。
“因此，我们本以为能在卡萨诺瓦的纸页上发现淋球菌，因为他在回忆录中坦承，他在18岁首次性行为中感染了淋病，而且作为一名殷勤的情人，他一生都饱受这种性病反复发作的痛苦。”
米兰理工学院的名誉教授皮尔·乔吉奥·里盖蒂说到。
里盖蒂和他的同事、以色列公司Spectrophon的负责人格列布·齐伯斯坦研发了一种便携设备，可以从历史文件表面捕获和描述蛋白质片段和其它大分子。举例来说，当某人为了更方便翻书页而舔手指时，会留下可能受到感染的唾液痕迹，这种生物材料就会粘在手稿上。
但在卡萨诺瓦案例中，“幸运的是，并没有发现可能检测出来的淋球菌痕迹。”
然而，他们发现了朱砂的痕迹，朱砂是一种含有硫化汞的红色颜料。当时，这种化学物质被用于治疗梅毒和淋病等流行的性传播疾病。
“因此，卡萨诺瓦很可能一直用硫化汞来治疗他反复发作的病症。”
因此，当卡萨诺瓦书写研究人员能够检查的第一章和第二章的三四页时，他的传染病可能正在缓解——除了他对待女性的方式外，卡萨诺瓦对18世纪药物的运用也很在行。
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