科学美国人60秒:古代口香糖为考古学家提供了值得深思的东西

这里是科学美国人——60秒科学系列，我是克里斯托弗·因塔格里塔。
你可能对某些人称为ABC口香糖——嚼过的口香糖——不太感兴趣。但对考古学家来说，只要这种口香糖真的古老，那它就是“基因金矿”。
“这有点像侏罗纪公园。”瑞典乌普萨拉大学的考古学研究生娜塔利亚·卡舒巴说到。她指的是电影中那个著名片段，即侏罗纪公园的科学家如何从被困在琥珀中的蚊子身上提取血液……“太棒了，恐龙的DNA。”
不过这个案例中谈论的是人类DNA，其没有被困在琥珀中，而是意外出现在古老的口香糖中，这些口香糖是人们在瑞典西海岸一个古老渔猎村庄的遗址上发现的。样本看上去就像嚼过的一团现代口香糖。但不要以为那是箭牌口香糖——这种残余物是从桦树皮中蒸馏出来的黑色粘性焦油。卡舒巴尝过现代版的焦油，她不急于再次尝试。“除非有人付钱让我尝。”
那为什么要嚼这么难吃的东西呢？或许是因为他们的“口香糖”并不是用来清新口气的。“你可以用它来封船或封罐子，它就是一种日常使用的物质。”许多这种“口香糖”上都有牙印，也许他们咀嚼它是为了帮助其塑形，继而形成了一种习惯，尽管味道并不好，这可能是如今咀嚼烟草的人会有的习惯。
卡舒巴团队从古代“口香糖”中提取并测序了DNA，他们发现了三名不同咀嚼者的基因证据——两名女性和一名男性。这是在斯堪的纳维亚发现的最古老的人类DNA，年代可追溯到公元前8000年左右。因为相比于东欧，这种DNA与西欧捕猎-采集者的更为类似，所以它也为人类如何来到如今的瑞典提供了线索。
研究结果发表在《通讯·生物学》期刊上。
这种“口香糖”还可以提供其它线索，比如古代饮食或古代人口腔中的细菌。既然我们能从口香糖中了解到这么多信息，那把它粘在桌椅下面真的那么不好吗？为了未来古老学家的利益？
“我仍然认为不应该随地乱吐口香糖。我认为绝对应该将它扔进垃圾桶。但我不会责怪一万年前吐口香糖的那些人。他们当时做得很好。”
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。