科学美国人60秒:小麦也会"打喷嚏"并传播疾病

这里是科学美国人——60秒科学系列，我是克里斯托弗·因塔格里塔。
人类可以通过打喷嚏传播疾病。但鲜为人知的是，小麦植物的叶子也有能力做一些极其类似的事情。
“这基本上与人类打喷嚏类似，非常迅速且突然地喷出含有疾病或病原体的液滴，这些液滴是从叶子表面被抛出的。”
乔纳森·博瑞科是弗吉尼亚理工大学的机械工程师。他和团队正在研究小麦植株通过这种不同寻常的机制，将常见病菌小麦锈菌从叶片上排出的能力。因此，他们给小麦植株接种这种病菌，使植株的叶子上产生露水，然后用高速显微镜研究之后的行动。
以下是他们观察到的情况。叶片极其疏水，这意味着上面的水会形成水珠，尽量减少与叶面的接触。当两滴及两滴以上的水珠接触时，能量以弹射形式被释放，弹射动作将水滴“喷”到叶面上方几毫米处的空气中。之后，水滴可能会被微风带走，也可能直接落下，扩散到其它植物上。这个过程在发射孢子方面出奇地有效：研究人员认为，晨露期间，每片叶子每小时可发射100个孢子。
研究结果和跳跃水滴的照片发表在《英国皇家学会会刊》上。
接下来，博瑞科和团队想知道，如果他们在叶子上喷洒能改变露水形成方式的物质，会发生什么。“如果我们改变叶子的湿润性，让它们不再超级疏水，那露珠在形成时就无法跳跃。它们只会粘在叶面上，不再跳跃。”
这种处理方式也许可以阻止小麦打喷嚏，减缓疾病的传播。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。