科学美国人60秒:科学家用"虚拟味觉"欺骗果蝇

这里是科学美国人——60秒科学系列，我是克里斯托弗·因塔格里塔。
电影《黑客帝国》中有一个场景，片中角色塞弗谈论吃美味佳肴的虚幻体验：
卡洛斯·里贝罗：“然后他吃了牛排并说：”
（电影剪辑：“我知道这块牛排并不存在。我知道当我把它放进嘴里时，矩阵告诉我的大脑它多汁且美味。”）
卡洛斯·里贝罗：“味道真是太棒了，比起残酷的世界，我更喜欢这种虚拟现实。”
（电影剪辑：“无知是福。”）
描述这一场景的是葡萄牙查姆帕利莫德基金会的神经学家卡洛斯·里贝罗。他对那个场景特别感兴趣，因为他基本上在果蝇身上重现了那个现象。“这正是我们对果蝇所做的事。”
以下是具体操作方式。他和团队饲养转基因果蝇，使其神经元可以在红绿光下开关。这种过程被称为“光遗传学”。
他的团队给果蝇喂食清淡食物，它们当然不喜欢这种食物。但之后，研究人员用光照射果蝇，打开其感知甜味的神经元，然后果蝇便狼吞虎咽地吞下食物，现在对它们来说这种食物是甜的。团队对苦味神经元进行了同样的操作。果蝇得到了它们会避开的苦味食物，但在科学家关闭了苦味神经元后，果蝇马上改变了主意。“因此，我们用这种方法为果蝇创造了完全虚拟的味觉现实。”
实验细节发表在《eLife》期刊上。
那为什么要这样做？“我们真的想了解大脑如何利用感官味觉信息来做出进食决定，我们还想知道比如肥胖人群的问题出在哪里，或者何时会产生与营养有关的其它疾病。”
他还想象有一天我们能利用基因治疗技术，让失去嗅觉或味觉能力的人的鼻子或舌头恢复感知。但就目前而言，这就像《黑客帝国》一样，完全属于科幻小说的范畴。
（电影剪辑：“我会功夫。”“练练看”）
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