科学美国人60秒:为什么2019年的美职棒用球飞得更远

这里是科学美国人——60秒科学系列，我是史蒂夫·米尔斯基。
休斯敦太空人队的贾斯丁·韦兰德将为今晚的美国职业棒球大联盟全明星赛开场。不过，有关他的新闻可不止这些。他在周一对ESPN表示，本赛季本垒打数量的大幅增加是因为2019年使用的棒球是个“该死的笑话”。许多其他球员和评论员也质疑棒球是否“被榨汁”，以便让其飞得更远更快。
“所以，无论他们如何制作或创造棒球，他们都在设计更圆的棒球。”
体育数据科学家梅雷迪思·威尔斯说到。威尔斯拥有天体物理学博士学位，其早期研究发表在《天体物理学杂志》和《太阳物理学》等刊物上。但她最近关于2019年棒球的研究于6月25日发表在在线体育新闻平台Athletic上。
那如何制作比其它棒球更圆的棒球呢？威尔斯拿到了2019年美职棒使用的39个棒球。与2018年的用球相比，“2019年使用的棒球缝线更细、皮革也光滑很多，这些变化中的任何一项都会将改善棒球的空气动力学，并减少阻力。所以我们对此的想法是，棒球在空中飞行时，减速的过程没有以前那么快，这意味着其快速飞行时间更长，飞行距离更远。”
这可能部分解释了为何球员今年的本垒打数量，有望从去年的5585支上升至6600多支。击球手显然也在改变他们的挥棒平面，试图击出更多全垒打，这可能也是一个因素。而棒球阻力减少的另一个标志是本垒打距离。威尔斯指出，2018年有82支全垒打的距离至少是450英尺。2019年已经出现84支这种距离的全垒打，但赛季还剩下一多半。
棒球的变化也使投手更难控制球。“有两个问题：其一，更难找到抓球方法，使你将球旋转到足以使其停下；其二，缝合线的高度本身会影响棒球停止的次数，假设你让球进行相同的旋转。”
去年，美职棒收购了制造棒球的罗林斯公司。因此，如果明年的棒球再次稍微不那么圆了，也不要感到惊讶，这是为了让投手获得公平待遇。
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