科学美国人60秒:雄性黑寡妇蜘蛛窃取对手的路线

这里是科学美国人——60秒科学系列，我是克里斯托弗·因塔格里塔。
对雄性黑寡妇蜘蛛来说，寻找配偶是件危险的事情。“它们不得不经历漫长而艰难的旅程。”
多伦多大学的蜘蛛学家凯瑟琳·斯科特说到。
她说，在她研究的加拿大温哥华岛上的种群中，黑寡妇蜘蛛爬过沙丘和植物的几率只有12%。而且“它们的视力很差，还要在晚间行进。”
因此，雄性找到雌性的方法，就是闻到远处蛛网上的信息素香气。但斯科特现在发现了雄性找到雌性的另一种方法：让雄性参加比赛。
“每只雄蛛出发前，我们都会用小秤给它们称重，再给它们涂上比赛用条纹，并测量其腿长。我们让释放信息素的雌蛛作为终点线。我们把雄性放在离雌性不同距离的位置上，观察它们是否能到达雌性的网，以及它们的到达速度。”
令她吃惊的是，开始时离雌性最远——相距近200英尺——的雄性，实际上接近雌性的速度最快。原因为何？因为它们窃取了对手的路线，这些雄蛛会一边移动一边不停地吐出拖拉丝线。
“这些蜘蛛在蛛丝上行走和奔跑要比在地面上熟练得多。因此我们意识到，也许我们在远离雌性的地方释放的雄性，遇到了雄性对手留下的蛛丝高速路，随后便沿着这些路奔跑。”
研究详情刊登在《英国皇家学会会刊：B辑》上。
实验室进行的后续实验证实，雄性黑寡妇蜘蛛确实愿意冒险与对手竞赛，来赢得将自已的基因传递下去的机会，这是让沿着“丝路”行走变得有价值的机会。
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