科学美国人60秒:南极雪中隐藏的宇宙秘密

这里是科学美国人——60秒科学系列，我是克里斯托弗·因塔格里塔。
2015年夏天，一份奇怪的快递——25盒仍处于冰冻状态的雪——从南极洲运抵德国慕尼黑。为什么要从世界尽头运来1100磅雪呢？因为科学家正在寻找星际尘埃，这可能为我们在宇宙中所处的位置提供线索。
首先，科学家将雪融化，然后过滤出细颗粒。用质谱分析了剩余尘埃后，他们发现了同位素铁-60的痕迹，同位素铁-60主要由两种方法产生：超新星爆炸或是宇宙射线撞击行星间的尘埃。但地球上的炸弹或核反应堆产生的核反应也能产生同位素铁-60。
因此，为了确定其中有多少真正来自太阳系外的星际，研究人员用其他同位素线索筛选出核反应和宇宙射线产生的同位素铁-60。他们还剩下一些同位素铁-60来解释超新星产生的物质。
“仅仅通过观察地球上的一些东西，我们就能了解到遥远的、发生在数百万年前的事情，这令人相当惊讶。这就是我喜欢这项工作的原因。”澳大利亚国立大学的实验核物理学家多米尼克·科尔说到。他的团队将研究结果发表在《物理评论快报》上。
科尔表示，同位素铁-60可能正从太阳系正在穿越的本地星际云中向我们倾泻而下。科尔说，如果云团中含有超新星产生的物质，那么它可能是爆炸恒星的古老残留物，这是宇宙结构和形成的线索。幸运的是，我们可以通过在地球飞船上寻找尘埃来研究这一切。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。