科学美国人60秒:有些驱蚊剂就像隐形斗篷

这里是科学美国人——60秒科学系列，我是克里斯托弗·因塔格里塔。
显而易见，避蚊胺等驱蚊剂的主要功能是驱蚊。但如果你像约翰霍普金斯大学的神经学家克里斯·波特那样，将装满避蚊胺的吸管直接放到蚊子面前：
“蚊子会无视它。因此，这确实证明避蚊胺本身并不是驱蚊剂，不会将蚊子赶走。”
波特的团队还对按蚊进行了基因改造，使其嗅觉神经元嗅到气味时触须会发光。但当他们用避蚊胺和其他所谓的合成“驱蚊剂”喷洒触须时，即便浓度为100%：
“蚊子也没有任何反应。这令我们相当吃惊。一开始我们认为：这些是驱蚊剂。它们会通过激活神经元的方式来驱蚊。然后问题就变成，‘它们到底是如何做到的？’”
为了找到答案，研究人员一直用这些经过基因改造的蚊子进行实验。波特表示，人类皮肤上常见的一些气味使蚊子的触须像圣诞树一样亮了起来。因此，蚊子的确感觉到了我们，你可能也经历过。但是，当他们将自然人类气味化合物与避蚊胺和其他合成驱蚊剂混合在一起时，蚊子的触须只会微弱地闪烁。
“所以，这些以前会强烈激活嗅觉系统的气味现在基本上没有任何作用。”
意思是，避蚊胺等驱蚊剂就像对付蚊子的隐形斗篷。研究详情发表在《当代生物学》期刊上。
另一方面，柠檬草油等天然驱蚊剂，会以负面方式强烈地激活蚊子的感官。这些驱蚊剂不会受到避蚊剂胺等掩饰化学物质的影响。因此，科学家表示，也许你可以将它们结合起来——既能刺激蚊子的感官，又能掩盖你身上那更诱人的气味。
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