科学美国人60秒:与气候变化有关的海洋哺乳动物流行病

这里是科学美国人——60秒科学系列，我是克里斯托弗·因塔格里塔。
北极正在变暖，而且变暖速度是地球其他地区的两倍，这意味着每年有越来越多的海洋融化。
“北极海冰因众多原因而迅速消失，这的确令人担忧。”
加州大学戴维斯分校的研究员和自然环境保护主义者特雷西·戈尔茨坦说到。她表示，其中一个原因是，冰海豹等动物需要浮出水面，停在冰上并进行生产。另一个原因呢？随着北极变暖，海豹食用的鱼可能会迁往更深更冷的水域。因此，海豹不得不游到更远的地方去捕食它们。
“随着时间的推移，所有这些因素结合起来可能会影响海豹的健康和身体状况。这会使海豹不仅体重不足，而且更容易患上其他疾病。”
这些疾病可能还会侵蚀北极海洋哺乳动物（发现趋势了吗），因为北极海冰正在融化。
“这完全是意料之外的结果，但确实如此。当曾经有一座冰桥的时候，某些种群会彼此隔离，所以它们无法接触到彼此，也不会将它们的细菌、病毒等传染给对方。但一旦这些通道开始打开，那动物们就能进一步移动，接触到以前没有接触过的新物种。”
戈尔茨坦及其同事记录了一种名为“海豹瘟热病毒”的疾病从2001年到2016年的传播情况。它与麻疹有关，在海洋哺乳动物中引起皮肤损伤、咳嗽、肺炎、癫痫，有时甚至会导致死亡。
戈尔茨坦的团队扫描了历史和当代海洋哺乳动物的血液样本，以寻找对抗病毒的抗体。他们还在哺乳动物的鼻腔内寻找活感染的证据。他们发现，病毒的爆发与多年来海冰的极度减少有关，这表明开放的水域助长了病原体的传播，也许是沿着西伯利亚北部融化的海岸线。
他们的分析发表在《科学报告》期刊上。
戈尔茨坦说，随着北极的融化，依靠冰生存的哺乳动物可能已经濒临灭绝。而像这种更频繁的流行病可能会加速这一打击。但人类也可能受到影响。
“在北极地区，人们依靠这些物种生存，他们的生活和幸福真的依赖这些动物。随着这些动物的消失，或者它们栖息地的消失，也会对该地区的人类造成严重影响。因此，我认为，随着时间的推移，北极环境、动物和人类的整体健康状况将继续恶化。”
当然，除非我们人类采取有意义的行动来减缓地球变暖。
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