科学美国人60秒:5600年前的埃及大桶用来酿造啤酒

这里是科学美国人——60秒科学系列，我是苏珊娜·巴德。
大约5600年前，埃及城市希拉孔波利斯的人们进行了至今仍然很受欢迎的活动：酿造和饮用啤酒。我们之所以知道这一点，是因为考古学家在考察精英墓园遗址附近区域时，发现了一个包含五个陶瓷桶的结构，这些陶桶底部可能受过热。大桶里的残留物证实它们曾被用来酿造啤酒。
“据估计，如果这五个大桶同时工作，可生产325升啤酒，相当于650罐百威啤酒。”
得克萨斯理工大学的微生物学家莫阿门·埃尔马斯利说到。他说，这种古老的啤酒尝起来和我们现代人习惯的口味很不一样。埃及啤酒制造商在酿造过程中确实使用了小麦麦芽和大麦麦芽。但当时还没有人掌握碳酸化作用。因此，酿造出来的啤酒是一种无汽、未过滤且酒精含量很低的麦芽饮料。
埃尔马斯利的同事最近从希拉孔波利斯大桶中取样了黑稠沉积物。化学分析证实这些沉积物确实是啤酒酿造的产物，而非其他发酵食物。测试还发现了古埃及人在啤酒中加入的其他成分。研究人员发现了高浓度的脯氨酸，这种氨基酸在枣和其他水果中含量丰富。
“这一结果表明，枣可能已经被使用或加入啤酒中进行调味。”
或许是为了增加甜味。
啤酒花作为调味品和防腐剂，直到中世纪才添加到啤酒中。
“古埃及人不知道啤酒花的用途，我们认为他们用磷酸来保存啤酒。”
这些残留物中确实含有大量的磷酸，磷酸是在发酵过程中添加的大麦颗粒的产物。磷酸现在常被用来延长酒精饮料的保质期。
大麦产生的磷酸，使大量生产、长期住在、甚至运输啤酒成为可能，这一切都与啤酒在古埃及社会中的重要作用相一致。啤酒不仅提供水合作用和营养，还是精英阶层宗教仪式的一部分。
这项研究发表在《科学报告》期刊上。
研究古代啤酒让埃尔马斯利得以仔细思考科学与历史的交叉点。
“我在微生物实验室教课，我们在实验室里酿造啤酒，学生们看到了整个发酵过程。思考古埃及人在几千年前是如何做类似事情的，这是种非常特别的感觉。”
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