科学美国人60秒:不易察觉的远古足迹浮出水面

这里是科学美国人──60秒科学系列，我是艾琳·奥根布劳恩。
化石脚印有助于让我们了解古代人的生活。但这这种物理印记很难找到。
“你获得了同一时期不同物种所有足迹的交互信息，但你不是总能看到足迹。有些足迹可能永远都看不到，我是说用肉眼看。但我们仍然可以用地球物理传感器探测到它们。”
康奈尔大学的考古学家托马斯·厄本说到。他和同事使用探地雷达（GPR）在新墨西哥州白沙国家公园探测了足迹的隐形痕迹。他们的探地雷达设备在一个网格区域来回移动，最终生成一张2D雷达图。这项技术可以检测出地面密度的细微差别。
谈到察觉不到的另外一组动物足迹时，他说：
“这些由动物足迹下沉积物压缩形成。它们与动物的体重和动量有关。”
1.2万年前，白沙地区是一片泥泞的平地，地面上布满了各种动物的脚印。厄本对这么多足迹所讲述的故事感到兴奋。例如，研究人员没有发现鞋子或凉鞋的迹象。他们确实发现了人类和动物的足迹相互重叠，这表明足迹是在狩猎过程中留下的。
这项研究发表在《科学报告》期刊上。
“这种独特的环境记录了人类所有的日常活动。这些足迹的确比我们想象的还要多，因为总有一些肉眼看不到的印记。”
这些技术可以应用于全球中地更古老的地点，甚至可以用来寻找那些静待最终被发现的恐龙的踪迹。
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