科学美国人60秒:虎蛾是逃离还是面对蝙蝠要取决于其毒性

这里是科学美国人——60秒科学系列，我是苏珊娜·巴德。
地球上大约有12000种虎蛾。当饥饿的蝙蝠试图捕食虎蛾时，其中一些虎蛾会突然俯冲到安全地方。但其它种类的虎蛾却无动于衷——它们只是懒得逃避饥饿的蝙蝠。
“我真的想知道原因。为什么会有这种差异？哪些因素可能会影响虎蛾更愿意或更不愿意实施逃避行为？”
维克森林大学的行为生态学家尼克·道迪说到。他说这与口味有关，有些蛾子的味道很美味，但其它则有毒，而且味道很糟糕。飞行中的捕食者捉到这些倒胃口的蛾子时，会把它们吐出来，让蛾子重获新生。
在现场实验中，道迪及同事威廉·康纳拍摄了五种不同种类的虎蛾面对蝙蝠攻击时的反应。
“我们发现，真正有毒的那些虎蛾，蝙蝠捉到它们时几乎从不吃掉它们，这些虎蛾更有可能是我们所说的漠不关心的物种，它们不常实施逃避行为。另一方面，真正美味可口的虎蛾更可能实施逃避行为，在某种意义上，这可以算是两面下注。因为如果它们逃走，如果被蝙蝠抓住，它们就更有可能被吃掉。”
另一个因素是，逃跑策略本身也存在一系列风险，这可能就是为什么难吃的虎蛾选择逃避的原因。例如，潜入水中逃离蝙蝠会消耗能量，减少其寻找配偶的时间，并可能使它们面临其他危险，比如被困在水中。
“或者地面上可能有老鼠和其它哺乳动物等捕食者。”
这项研究发表在《生态学与进化前沿》期刊上。
道迪现在正试图找出导致某些虎蛾变得难吃的化合物。一旦相关发现出炉，对博物馆标本进行化学分析将有助于揭示稀有、濒危甚至灭绝昆虫在捕食者周围的行为方式。
“即使没有活体有机物，我们仍可以研究动物的行为。我觉得这真是太棒了。”
其它有明显警告信号的动物，如七彩斑斓箭毒蛙和气味难闻的臭鼬，也被认为是行动迟缓的动物。也许，如果你具备致命能力，有毒或者仅仅是臭气熏天，那你可以选择懒惰。
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