科学美国人60秒:狗狗的年龄怎么算?

这里是科学美国人──60秒科学系列，我是艾琳·奥根布劳恩。
你的四条腿最好朋友多大了？普遍认为，狗狗1岁相当于人类7岁。但加州大学圣地亚哥分校的研究生蒂娜·王希望得到更准确地评估狗狗年龄。她的探索始于五年前，当时她从收容所救出了一只狗。
“我想问这只狗多大了，因为他们告诉了我一个合乎情理的年龄，但我并不确定它是否真的那么大。由此开启了整个项目。”
王在特雷·艾德克的实验室工作，他们在那里研究人类DNA甲基化模式的变化。被称为“甲基原子团”的小化学实体附着在DNA片段上，这会对哪些序列是活跃的产生影响。随着年龄的增长，一些DNA片段的甲基化程度会上升，而另一些则会下降。在大多数人的生命中，这种模式是如此的一致，以至于它可以被看作老化“时钟”。同样的过程也发生在狗狗身上，而且其他实验室也发表了有关狗甲基化模式随时间而变化的报告。
因此，王比较了320个人和104只拉布拉多猎犬的年龄相关模式。
“我们知道DNA甲基化可以预测许多哺乳动物的年龄，但并不清楚生命发展过程中DNA甲基化的相同具体程度，也不清楚是否存在相同之处。由于存在这些相似性，我们才能够识别出保守的老化特征，能以这个分子图谱为基础，参照人类的年龄来估算狗狗的年龄。”
研究人员表示，狗狗和人类年龄的换算随狗狗生命时段不同而发生变化。例如，他们的研究方法是让狗狗的1岁相当于人类的30岁。而狗狗的4岁大约相当于人类的52岁。从那以后，狗狗每年的衰老速度会大大减缓。要想查看衰老估计图表，请查看bioRxiv网站上的文章。
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