科学美国人60秒:海蛇尾没有眼睛也能看见

这里是科学美国人——60秒科学系列，我是克里斯托弗·因塔格里塔。
海蛇尾是海星的近亲，但外表更为精致。
“想象一下海星，它长着细长且多刺、由许多小关节盘组成的腕，这基本上就是海蛇尾的样子，我感觉像是千足虫和海星的杂交体。”
牛津大学的视觉生态学家劳伦·萨姆纳·鲁尼说到。她研究其中一种海蛇尾Ophiocoma wendtii，其还拥有变色超能力。
“如果白天捉到这种海蛇尾，会看到它们呈现出非常漂亮的红棕色和深棕色。如果晚上再去抓，它们就会变成带有深色条纹的浅米色。”
颜色变化的原因尚不明朗，也许是为了防紫外线或伪装。但现在，萨姆纳·鲁尼的团队想出了可能的答案：红色可能会帮助海蛇尾看东西，即使他们没有眼睛。在明亮的日光下，红色会过滤掉沿着腕足到达光感受器的光线。
海蛇尾喜欢藏在礁石的阴暗处。因此，研究人员将海蛇尾放入有黑白图案墙壁的环境中，目的是测试这种生物是否只对光敏感——这与视觉不同——还是它们真的能看见。
视觉测试包括一个置于白色竖条中间的黑色竖条，白竖条的宽度是黑竖条的两倍。附近的墙壁是50度灰色。如果没有真正的视觉，黑白图案区域只会留下50度灰色，你不会指望海蛇尾会将活动场所的这部分看作不错的藏身之处。
相反，海蛇尾会向图案处聚集，这表明它们至少具有最基本的视觉技能。但奇怪的是，当海蛇尾从红色变成米色时，它们就失去了这种能力。对视觉系统进行数字重建后，研究人员确定，也许是光线沿着海蛇尾腕到达光感受器时，红色限制了光的角度，从而提高了海蛇尾的视觉分辨率，并使它们能够以自己的方式“看见”东西。
这项研究发表在《当代生物学》期刊上。
到目前为止，有种海胆也被证明具有这种视觉能力，但它没有眼睛，而且也会变色。
“可能还存在无数我们不知道的奇怪而美妙的视觉系统，仅仅因为这种动物看上去没有眼睛——单一分离的视觉器官。像这样可能具有视觉的动物非常多，我们只是还没有正确的看待它们。”
换言之，就“视力”而言，眼睛并不总是有利。
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