科学美国人60秒:河马可能危及哥伦比亚的生态环境

这里是科学美国人——60秒科学。我是杰森·古德曼。
哥伦比亚麦德林以东115英里处，坐落着毒枭帕布罗·埃斯科巴建造的巨型庄园，拥有私人动物园，园中的动物包括河马。埃斯科巴帝国衰落后，大多数海外动物都被安全迁移，但最终逃跑的河马除外。
“他从美国动物园买了四只河马运到哥伦比亚，养在他的庄园里。这些河马缓慢但稳定地生长。”
加州大学圣地亚哥分校的生态学家乔纳森·舒林说到。
据估计，1981年原种群的4只河马如今至少繁殖为80只。河马对非洲原生态系统有着巨大的影响，因此舒林想了解它们可能对哥伦比亚新生态系统产生的影响。
“和在非洲一样，河马在南美洲也在水中排便，这对任何人来说都不应该感到惊讶。”
两大洲的河马都在池塘和湖中打滚，它们的粪便会向水中释放大量养分。
“进口物质会刺激藻类和水生植物的光合作用，也会刺激微生物细菌的产生，这些细菌靠进口有机物为生。”
这就是河马可能导致生态问题的地方。如果产生太多光合作用，那白天水中就会充满氧气。但到了晚上，太阳下山，植物和藻类停止向水中释放氧气时，就会发生一种名为“富营养化”的现象。消耗氧气的所有生物会继续消耗氧气，而水中溶氧总量会急剧减少。
“水中氧气下降到足够低时，可能会让所有鱼都会因缺氧而死亡。”
研究人员还表示，这种情况提供了独特的视角，让我们得以了解猛犸象和乳齿象等早已在美洲大陆灭绝的大型哺乳动物，在灭绝之前影响栖息地的方式。
但他们也注意到，除非我们能以某种方式加以控制，否则河马数量可能在未来几十年内呈现爆炸式增长，届时，它们会破坏更大、更野生的河系。这项研究发表在《生态学》期刊上。
喜欢河马或将其视为珍贵旅游资源的人，并不欢迎致命控制这种管理策略。但问题是，河马何时——而非是否——会对哥伦比亚的生态环境造成危害，也就是说，人们现在应该考虑解决问题的最佳方法，因为现在河马数量少于一百只，而不是几千只。
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