科学美国人60秒:古代蛤蜊壳揭示7000万年前一天只有23.5小时

这里是科学美国人——60秒科学系列，我是亚当·利维。
打开蛤蜊，你可能会看到美味小吃的原料。你可能不会指望发现我们星球的历史。但研究人员正是从7000万年前的蛤蜊化石中推断出了历史。他们用激光在贝壳上钻了个小洞并分析其生长模式，从而揭开了这种软体动物的秘密。
“我们做了贝壳横截面。你可以看到贝壳层次的生长有点像树的年轮。这使我们得以计算出远古时代一年有多少天。”
比利时布鲁塞尔自由大学的古气候学家尼尔斯·德温特说到。为了确定一天有多少天，用激光细数7000万年前化石的年轮，似乎是相当费劲的方法。毕竟，我们都知道答案是365天，而闰年是366天，对吧？
“这很有趣，因为我们发现一年实际上不是365天，而是要比这个数多。”
你看，地球沿地轴自转的速度随时间而逐渐减慢。减慢的原因是月球轨道驱动的地球潮汐摩擦。
说回古代蛤蜊。通过数这个软体动物壳上的年轮，研究团队能对这一过程的历史长度给出一个精确的数字。7000万年前，地球自转速度较快，这意味着一天只有23.5小时。
测量的贝壳越多，可能越能揭示有关地球历史的更多信息。
“将这一方法应用于同时代或不同时代的贝壳，可能也会非常有趣，这样我们就可以更好地描绘这种进化的发生过程。”
科学家已用化石贝壳揭示了古代地球气候的细节。现在，德温特希望他能更详细地阅读这一保存下来的天气记录。这项工作可以教授我们更多有关远古气候的知识，甚至还能帮助科学家更好地了解现在发生的气候变化。
“我们也许能提取到有关远古气候的极为详细的信息。对于我这样的气候科学家来说，能够获得如此规模的信息是非常令人兴奋的事情。”
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是亚当·利维。