科学美国人60秒:海洋塑料气味令海龟着迷

这里是科学美国人——60秒科学系列，我是安妮·斯尼德。
塑料遍布海洋。对海龟来说，塑料是致命杀手。每年至少有1000只海龟因吞食塑料或被塑料缠住而死亡。
那为什么海龟如此频繁地接触塑料呢？他们究竟为何要吃塑料？科学家认为，当海龟碰到一些塑料制品时，它们可能会认为自己在咬水母等猎物。
但现在一项研究发现，塑料的味道可能吸引海龟。研究人员在实验室中让15只蠵龟接触不同的气味。他们测试了蠵龟对龟食、蒸馏水、清洁塑料生物附着塑料等气味的反应，生物附着塑料是周围长满海洋生物的塑料，在海水和海岸中都很常见。
“这种塑料很快就会被藻类和其它生物体占领。时间不会很久。如果将塑料水瓶立在沙滩上，即使只有一周时间，它也很容易被这些生物体覆盖。一旦塑料被生物体覆盖和堆积，就会令海龟垂涎不已。”
北卡罗来纳大学教堂山分校的生物学博士生凯拉·高福思说到。
研究团队发现，蠵龟对被生物附着塑料的反应与对正常食物的反应相似。
“它们不得不浮上水面呼吸。我们知道它们们能探测到空气中的气味。因此，当它们发现空气中有一种感兴趣的气味时，它们鼻孔露出水面的时间就会更长。我们发现，当有这种生物附着塑料气味或食物气味时，蠵龟鼻孔露出水面的时间会更长。”
这项研究发表在《当代生物学》期刊上。
研究人员尚不清楚到底是什么让生物附着塑料令蠵龟如此着迷。但他们认为化合物二甲基硫醚可能是罪魁祸首。
“我们知道这是种海龟可以探测到的化学物质。海鸟和一些鱼类也能探测到它。它们都把二甲基硫醚当作食物线索。”
因此，下次买塑料瓶时，记住：它可能最终会进入海龟体内。
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