科学美国人60秒:城市鸟类的极端生存策略

这里是科学美国人——60秒科学系列，我是苏珊娜·巴德。
只要人类还在建造城市，野生动物就会继续逃离。毕竟对包括许多鸟类在内的动物来说，城市嘈杂、拥挤，而且危险。但我们知道有些鸟类在城市地区生活得很好。
“许多城市都有鸽子以及各个种类的乌鸦。”
哥德堡大学的生物学家费兰·萨约尔说到。他和同事对有些鸟类在城市环境中繁衍生息的原因很感兴趣。他们怀疑，脑体积在整体体型中占比较大，可能是个优势。
“脑体积大，行为会更加灵活。举例来说，在城市里，也许脑体积大的物种能够更好地识别出发现食物的机会，也能更好地识别出城市中的危险。”
但这种情况并不能解释鸽子等鸟类的情况，因为它们明显缺乏智力。
萨约尔及其同事分析了世界27个城市629种鸟类的相对脑容量，以及它们对城市生活的耐受性。他们发现，在城市繁衍生息的鸟类呈现出两种极端：要么脑容量大但一生很少孕育后代，要么是脑容量小但生育能力超强。
“这就意味着我们有两种相反的策略。对于繁殖率较低的物种来说，如果它们脑容量大，那它们就是优秀的城市居民。或者脑容量小，但繁殖率非常高。比如鸽子，如果它们开始繁殖，即使丢了蛋，它们几乎可以立即开始再繁殖。就像是分散风险。即使丢了一个蛋，也没什么。”
萨约尔表示，在学术上称为“生活史策略”的这两种极端例子，在自然中往往并不常见。
“我们走进城市，开始看到使用这些策略的少数物种，它们的数量正在逐渐扩大。”
同时，在自然栖息地中，绝大多数鸟类的脑体积都是中等大小。
“脑体积中等的鸟类，在城市里的数量越来越少。”
这项研究发表在《生态学与进化前沿》杂志上。
了解脑体积、行为灵活性和生活史特征之间的相互作用，有助于研究人员预测物种会如何应对快速城市化的地球，而在那里，生存可能意味着走向极端。
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