科学美国人60秒:鱿鱼发光的皮肤图案可能是密码

这里是科学美国人——60秒科学系列，我是苏珊娜·巴德。
海面以下1500多英尺的地方，比没有月亮的夜晚还要黑暗。但即便在这个阴暗的世界里，也有持续性活动，其中包括洪堡鱿鱼群，每只体型都如矮小成年人，它们在水中四处飞奔寻找鱼。
“你可以将它们想象成小型火箭船。它们在水中喷射。它们疯狂地进食。它们总在寻找进食机会。”
斯坦福大学的生物学家本·伯福德说到。他表示，群体进食需要仔细辨别方向。
“这些动物会同类相食；它们非常好斗。因此群体生活可能存在一定风险。我们认为它们在这些群体中进行的大量交流有助于避开风险。比如，想象一下在拥挤的交通中开车时，周围有一群好斗的司机，就像在洛杉矶那样。谢天谢地，你的车上有转向灯、刹车灯和喇叭，因为这能避免很多灾难的发生。”
伯福德认为，洪堡鱿鱼用自已的信号方式在黑暗的海洋中交流。它们将自己的身体变成活动留言板。如何做到？像其它头足类动物那样，它们可以通过收缩和放松肌肉来迅速改变皮肤上的色素沉着图案。此外，他们的身体可以发光。
“它们为色素沉着图案创造生物性发光的逆光。因此它们有点像电子阅读器，就是你可以在黑暗中阅读的东西。它们基本上会选择性地展现和隐藏发光身体的不同部位，在发光身体表面产生这些图案。”
伯福德怀疑洪堡鱿鱼能将不同色素沉着图案结合起来，创造出复杂的信号。
“因此每种元素也许都有其意义。它们可能将其结合起来制造更多意义。”
为了找到答案，他的团队将摄像机装在遥控水下航行器上，以研究鱿鱼的行为。
“我们观察它们在捕猎活动中如何按顺序安排图案。”
研究人员发现，初步证据表明，在特定环境中，图案顺序会持续变化。比如，周围有同类时，鱿鱼往往会闪烁发光；而在追捕猎物时，鱿鱼的颜色会变暗，只在攻击前改变图案。
这项研究发表在《美国国家科学院院刊》上。
伯福德最终希望能进行水下实验，给鱿鱼展示视觉信号回放，如果你愿意的话，这也称为虚拟发光鱿鱼。它们的反应应该很有启发性（发光）。
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