科学美国人60秒:牛椋鸟帮助黑犀牛避开偷猎者

这里是科学美国人——60秒科学系列，我是苏珊娜·巴德。
黑犀牛的视力很差。即便如此，这些非洲大型食草动物也能轻松地抵抗饥饿的狮子和鬣狗。
“事实证明，它们的基本身体规划足够优秀，能在布满大型捕食者的非洲大草原上生存，使其成为体型庞大、皮糙肉厚、角似长剑的动物。”
墨尔本维多利亚大学的行为生态学家罗恩·普洛茨说到。但这些保护性特征无法抵抗持枪人类。现在，这个物种成为极度濒危物种的主要原因是偷猎。但在对抗偷猎者方面，黑犀牛有个看似不太可能的盟友：红嘴牛椋鸟。这种健谈、好交际的鸟经常在犀牛背上闲逛，尽情享用寄生扁虱。
“研究表明，扁虱是牛椋鸟最喜欢的食物。如果它们以扁虱为食，那是件好事。”
这些鸟还通过啄食黑犀牛身上的溃疡来获取营养。普洛茨怀疑，黑犀牛忍受这种侮辱的原因是，牛椋鸟看到人类靠近时会发出响亮的警报叫声，这给黑犀牛提供了逃跑预警。
“这是一种独特的卡嗒声，还夹带点嘶嘶声。”
（音频剪辑：警报叫声）
为了测试牛椋鸟是否确实能成为聒噪的守望者，普洛茨及其团队在黑犀牛角里植入了无线电发射器。这不会伤害黑犀牛，而是为了让研究人员得以追踪这些动物……
“无论牛椋鸟是否在黑犀牛背上，我们都能在未被发现的情况下接近它们，以了解这种鸟是否能提醒黑犀牛，以及黑犀牛是否听到了警报。”
研究人员发现，背上没有牛椋鸟的黑犀牛发现人类接近的概率仅有23%，平均距离27米。但牛椋鸟在场时，其会100%提醒黑犀牛。这些鸟在平均61米外就能探测到人类。出现的牛椋鸟越多，探测距离就越远，这意味着发出警报的时间也越早。
“这是有道理的，因为你背上盯梢的眼睛越多，发现物体接近的几率就越大。从根本上来说，我们认为黑犀牛在偷听牛椋鸟的警报叫声，这是毫无疑问的。听牛椋鸟的警报叫声，是严重反人类的利益。”
这项研究发表在《当代生物学》期刊上，牛椋鸟的叫声录音由迈阿密大学的蒂芙尼·普兰坦录制。
普洛茨认为，牛椋鸟可能为了保护方便的食物来源，而进化出哨兵行为。哨兵越多越好，这对两个物种来说似乎是双赢局面：牛椋鸟繁衍生息，黑犀牛得以生存。
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