科学美国人60秒:马儿能认出饲养员的照片

这里是科学美国人——60秒科学系列，我是苏珊娜·巴德。
我们能认出朋友的模样。而具有这种能力的不只是人类。许多群居动物都能通过面部特征认出同类个体。这很重要，因为它们要能依据遇见对象的不同来调整自已的行为。研究表明，猴子、鸟类和驯养动物中有些种类甚至只看照片就能区分不同的面孔。
科学家还想知道，与人类共存了数千年的驯养动物是否能识别不同的人类面孔。例如，我们与马一起创造了5000多年的历史。此外，它们的寿命可达30年，一生中可能需要记住大量有关我们的信息。
法国国家农业、食品和环境研究所的动物行为学家莱娅·兰萨德进行了实验，以确定马识别照片中人类个体的能力有多强。
她和团队首先教会马儿用鼻子触碰电脑屏幕，在两张并排照片中进行选择。之后，她们向马儿展示了现任饲养员的照片，旁边会放不熟悉的人的照片。马儿以前从未见过任何人的照片。马儿认出了现任饲养员，无视陌生人的正确率为75%，这明显好于随机概率。
更重要的是，马儿还会优先选出以前饲养员的照片，而这是它们6个月没有见过的人。事实上，尽管马儿不是每次都选对，但至少它们挑出以前饲养员的准确率和认出现任饲养员的正确率相同。研究结果发表在《科学报告》期刊上。
研究结果表明，马不仅能区分熟悉和不熟悉的人脸，还能凭直觉理解照片是真实生命的二维表现，无需气味或声音等任何其它提示。它们在这方面的表现甚至比我们最古老的动物伙伴——家养犬——更好。
此外，马对人脸似乎有很强的长久记忆，这记忆贯穿它们长久的寿命和驯养历史。在未来实验中，研究人员想测试马儿看到过去与其有过不愉快经历的人的照片时，是否会表现出焦虑甚至回避行为。因此，在养马场做任何可能让马儿不开心的事情之前，要三思而后行。
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