科学美国人60秒:甜甜圈中的糖有助于延长血液保存时间

这里是科学美国人——60秒科学系列，我是苏珊娜·巴德。
献血可以挽救生命。但是血液最多只能冷藏保存6周。之后，就无法再用于输血。
“因为这个限制，人们必须不断献血以满足需求。但在可能没有冷藏的地方，这也是个挑战。在有需要时很难有血液供应。”
路易斯维尔大学的生物工程师乔纳森·科佩奇说到。他表示，新冠肺炎导致的定期献血中断，给血液供应带来了压力，而且这场疫情凸显出人们对更可靠的长期储存方法的需求。血液可以长时间冷冻……
“但这非常罕见，因为这一过程存在种种挑战和复杂问题。”
相反，科佩奇的研究团队开发出一种保存血液的方法，使其可以在室温下以脱水状态保存。为此，他们找到了一种不同寻常的防腐剂：海藻糖，这种糖是甜甜圈中的常见配料……
“这种糖有助于让甜甜圈看起来很新鲜，即使已经是几个月以前的甜甜圈，你也不会知道有何区别。”
研究人员选择海藻糖是的原因是，它来自自然界中沙蜥蜴和海猴（又称卤虫）等坚韧动物，它们都以脱水生存能力而闻名。
“因此，这些动物可以完全脱水相当长一段时间，还能再水合并恢复正常功能。因此，我们想用这些生物产生的海藻糖，将血液细胞保持在干燥状态存储，就像这些生物一样。”
但首先，研究人员必须让海藻糖进入血细胞。他们用超声波在细胞膜上钻出临时小孔，让一些海藻糖进入。
“他们要让细胞内外保持足够的海藻糖水平，才能让细胞在脱水和再水合过程中存活下来。”
这种情况下，就可以将血液干燥并制成粉末。
“之后，我们就可以让血液再水合，将其恢复正常。”
该团队仍在努力提高产量，但他们认为干燥血液可以在室温下储存多年。这项研究发表在《生物微流体》期刊上。
科佩奇表示，这项技术可以在三到五年内做好临床试验的准备。如果成功，这项技术就可以在未来发生疫情或自然灾害等情况下建立干燥血液储存，或者是用于人道主义援助工作、军事行动，甚至是火星任务。或许，那颗红色星球（指火星）上的急救包里，会有这种干燥的血红细胞。
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