VOA慢速英语:Earl Cooley: Remembering an Early Smokejumper

多年前，一位年轻的护林员接管了一项不寻常的新工作。Earl Cooley成为第一批空降消防员的一员。空降消防员从飞机上跳伞，他们到其他消防员不能迅速到达或者在地面不方便行动的地方进行灭火。

Earl Cooley在农业部下属的森林服务处工作。森林服务部拥有一架飞机，希望用来在火场投掷水弹。但是这个想法失败了。所以该部门决定使用这架飞机进行新的活动：空降消防。

美国第一次空降消防发生在1940年7月20日，爱达荷州内滋·坡慈(Nez Perce)国家森林。

另外一名空降消防员Rufus Robinson首先跳下，Earl Cooley紧随其后。

像他随后描述的那样，飞机高出森林不足半英里。当天风很大，跳伞活动不像以前训练时那么顺利。

降落伞打开之后，他开始在空中翻转。最开始的时候，绳索出现一些问题。但是他选择了火灾附近一棵巨大的云杉树来降落，然后爬到地面。

他和Rufus Robinson用手工工具向火上填泥土，并且挖了一条沟渠，这样火势就不会蔓延。他们彻夜工作，第二天早上，其他消防员从附近的营地赶到时，他们已经将火势控制住。

Earl Cooley总是说，作为一名空降消防员他并不感到害怕。多年来，他一直致力于将这种职业发展壮大。他曾担任第一届全国空降消防员协会主席。他还将自己的经历记录下来，编纂成册。但是并不是所有的经历都有着令人满意的结局。

1949年8月5日，他卷入了蒙大拿州海伦那附近一场森林大火的灾难中。他必须选择机组人员跳伞的位置。但是飞向不断改变，火势的增长速度出乎意料。最终，大火吞噬了13条生命。

许多年以后，Earl Cooley告诉一家报纸，他仍然相信自己当初作出了最好的决定。1975年，他从森林服务处退休。但是他仍然会去那些消防员葬身的山顶逗留，直到他不能再爬。

11月9日，Earl Cooley在蒙大拿州的米苏拉去世，享年98岁。

今天，270多名男女在森林服务处担任空降消防员。目前，俄罗斯和其他国家也有了空降消防员。