VOA慢速英语:Words and Their Stories: Belittle

今天要谈到的单词是belittle（贬低、轻视）。美国第三任总统托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）首次使用这个词。

许多年前，法国博物学家布丰伯爵写了一些有关自然史的书。这些书大获成功，尽管有些评论家不喜欢它们。有些人批评说，“布丰伯爵与其说是一个科学家，不如说是一个诗人。”

杰斐逊不喜欢伯爵对新大陆自然奇观的说法。在杰弗逊看来，伯爵对美洲自然奇观的描述脱离了他一贯的方式，似乎它们无足轻重。

这让杰弗逊非常气恼。他也是一个博物学家，同时还是农民，投资家，历史学家，作家和政治家。他曾纵览欧洲自然奇观。对他来说，那些并不比新大陆的自然奇观强多少。
 
1788年，杰弗逊写到他的家乡弗吉尼亚州。在写作时，他想到了那些自然美景，随后又想到了布丰伯爵的话。在那一刻，杰斐逊创造了一个新词 - belittle。他说：“布丰伯爵认为，大自然轻视她在大西洋彼岸创造的奇景。”

美国词典专家诺亚·韦伯斯特（Noah Webster）很喜欢这个词。1806年，他将这个单词收入他的英语词典（注：这个就是著名的韦氏词典哦）。 "Belittle - 解释为to make small-unimportant（小看，轻视）"。

美国人已接受杰斐逊的这个单词并开始使用。1797年，独立纪事报用这个词来描写一个他们支持的政治家。 “他是一个高尚的人，”报纸写道，“因此反对派爱怎么贬低他，都随他们去吧。”

1844年，弗吉尼亚的共和党哨兵报这样描写反对派：“辉格党可能试图贬低我们的候选人……那是他们惯用的伎俩。”

1872年，美国一位著名的词汇专家认为，是时候封杀这个词了。他说：“Belittle不可能成为英语。随着越来越多的美国作家开始和英国作家一样，觉得它一无所是，它越早被遗忘越好。”

但这位专家未能封杀这个词。今天，belittle不仅在美国和英国，还在其他使用英语的国家得到了广泛应用。 看来，贬低这个词所作的努力并未阻止人们使用它。