VOA慢速英语:Words and Their Stories: Chickenfeed

世界上几乎每种语言中都有这么一句谚语：钱不嫌多。

和其它国家的人一样，美国人也总是想赚到更多的钱。抗议薪水太少，就是他们表达这种愿望的一种方式，常见说法是：“我正在为了chickenfeed（chickenfeed，美国俚语，微不足道的金额，为数甚微的款项）而工作。”意思是为了微不足道的钱而工作。该短语的起源可能是因为喂鸡的饲料使人们想到了small change（零钱）的缘故。零钱就是面值低的硬币，例如5美分的硬币。

chickenfeed一词最早见于1930年美国的一本刊物，讲述的是一对富人父子的故事。文字专家密特福德·马修斯（Mitford Mathews）称，文章这么写道：“我敢打赌，不管是儿子还是父亲都没见过5美分或10美分，他们就不会对这样的小钱感兴趣。”

chickenfeed还有一个为历史专家、二战间谍和士兵所熟知的有意思的意义。

侦探专家亨利S.A.贝肯特（Henry S. A. Becket）写道，二战期间一些在伦敦工作的德国间谍也为英国效劳。英国政府必须使德国相信这些间谍仍在工作，所以，英国官员给这些间谍提供很多虚假信息，这被称为chickenfeed。

抗议微薄薪水的人可能还会说：“我正在为了peanuts而工作。”她的意思是她在为数额很小的钱而工作（peanuts，俚语，极小之物，极小数额，蝇头小利）。

peanuts的意思与词典上解释的主要含义大相径庭。其原义是某种植物上结出的小坚果。

没有人确切地知道一个表示食物的单词，怎么会逐渐变成表示很小的东西。但是，花生就是一种很小的食物。

这是一个古老的表达方式。文字专家马修斯说，早在1854年，一家美国媒体就使用过peanut agitators（无人支持的鼓动者，煽动者）这个词汇。其意思是少有支持者的政坛捣乱分子。

关于working for peanuts这一说法的另一个原因可能跟大象有关。想想看，马戏团里的大象如何被支付薪水？它们收到的是食物，而不是钱。它们最喜欢的食物之一就是花生。

把gallery和peanut这2个词组合在一起，就是一个在美国剧院中表示地点位置的名词。gallery是位于主层之上的边座或顶层楼座。

之所以得名peanut gallery（美俚，剧院之类的顶层楼座、边座，这种位置一般票价最低），因为它是离舞台最远的区域。因此，顶层楼座的票价比其他票价都低，人们花很少的钱就能买到。