VOA慢速英语:China-Japan Dispute Shines Light on Rare Earth Metals

在中国和日本最近的争端之前，很少人听说过稀土矿这种自然元素。这些金属用在智能手机，平面显示器，混合动力汽车电池，MP3和军用设备中。

九月份，日本在有争议的东海海域拘留了中国一名船长。中国否认以停止向日本出口稀土矿来强迫日本放人。但是该事件引发了人们的担忧。

日本是全世界最大的稀土矿进口国。中国生产的稀土矿占全世界的97%。

中国表示，2008年，中国稀土矿的销售额高达40亿美元。但是康涅狄格州纽黑文大学市场学教授George Haley称中国的价格一直比较低。

George Haley：“与其他矿不同，八十年代开始生产之后，稀土元素的价格实际上出现了下降。”

一些拥有稀土矿矿藏的国家已经不再开采——包括美国在内。其中一个原因是从中国进口的成本比较低。另外一个原因是担心对环境造成损害。

那么，这些稀土矿金属是什么呢？其中大部分并不稀有，那只是它们的名字。其中几种比铜，铅和银还更加常见。

还记得化学元素周期表的人可能认识这种金属。稀土矿包括15种稀土元素，还有钇和钪。

阿贡国家实验室(Argonne National Laboratory，简称ANL)的物理学教授Samuel Bader表示，各种不同的稀土矿经常一起发现。

SAMUEL BADER：“这些元素通常有着同样的化学属性。而且这些金属通常一起发现，很难分离出来。”

但是Samuel Bader表示，这种属性使他们非常难以提炼，同时也使他们非常珍贵。

Samuel Bader：“稀土矿提供了世界上最强有力的商业用磁石。这就是稀土矿重要的原因。这非常简单。”

稀土矿磁石重量非常轻，不受高温等环境影响。所以用于混合动力车的电力马达或涡轮机的发电机比较好。物理学家使用这种超强力的磁石为粒子加速，控制X射线等射线。

George Haley说，稀土矿还有其他用途。

George Haley：“电子，光纤等等，这些产品不仅对与美国的经济非常重要，对于我们的国防，创造就业机会等等都非常重要。”

下周，我们将讲述更多关于稀土矿的内容，以及准备重新开始开采稀土矿的一家美国公司。