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VOA慢速英语:Turning Images Into Sensations to Assist the Blind

2010-10-13来源:和谐英语
这里是VOA特别英语健康报道。

几年前,科学家开始获悉,大脑的不同部位担负着不同的职责。例如,一个部分负责呼吸,另外一个部位负责嗅觉。

科学家过去认为我们的大脑是不会发生变化的。但是,后来他们发现,在条件要求的情况下,有时大脑也可以自我重组。

Josef Rauschecker是华盛顿乔治敦大学生理学和生物物理学教授。他想知道,大脑这种自我改变的能力能否解释盲人的其他感觉能力会得到改善,以弥补视觉缺失的想法。

Josef Rauschecker:“例如,关于盲人音乐家的不成比例的数量。想一下,Ray Charles, Stevie Wonder。古典音乐方面的例子是Andrea Bocelli。”

视觉皮质是大脑的一部分,负责处理视觉景象。但是Rauschecker教授和其他科学家此前的研究发现,视觉皮质还可以进行其他工作。研究表明,盲人的大脑可以使用视觉皮质来处理声音和触觉。

但是,视觉皮质被划分为几个独立的部分,或者说组件。每个组件通常负责与视觉有关的不同的工作。

Josef Rauschecker:“现在的问题是,盲人是否拥有同样或类似的功能组织,这些组件保持不动,直接负责触觉和听觉同能?答案是肯定的。”

Rauschecker教授和来自芬兰比利时的研究人员通过使用fMRI扫描仪发现了答案。fMRI指的是功能磁共振成像。

12名盲人和12名视觉正常的人处理包括声觉和触觉在内的任务时,仪器记录了大脑的活动。例如,他们将判别声音来自哪个方向,或者哪个手指感觉到了轻微的振动。

Rauschecker教授表示,在声觉和触觉测试中,视觉皮质的大部分变得活跃,但仅限于盲人。

他表示,这项调查和此前的研究促使了用来帮助盲人的试验性仪器的诞生。这种仪器可以将照相机拍摄的图片处理为感觉,佩戴这种仪器的盲人从而可以接收到这种感觉。

Josef Rauschecker:“我们希望能够建造一种仪器,可以将视觉信息转化为声觉信息,然后使盲人的大脑来处理声觉和触觉信息。”

这项研究发表在Neuron期刊上。