VOA慢速英语:US Mining Companies Show New Interest in Rare Earths

今天，我们继续对稀土矿元素进行报道。这些元素是从土壤中采集出来的，用于从手机到导弹等不同高科技产品。

美国曾经在稀土矿方面处于世界领先地位。现在，中国控制了稀土矿的几乎所有生产。温家宝总理称，中国不会将这些金属作为外交武器。但是日本声称，由于最近与中国的争端，原本应该出口往日本的稀土矿现在仍然滞留在中国港口。

美国在2002年就已经停止了稀土矿的开采。各公司指责这是由于环境管理条例以及从中国进口的成本很低。但是现在，美国重新开始对稀土矿的勘探。

Edward Cowle是美国稀土矿公司的总裁和董事长。十五年前，他和他的合伙人获得了美国西部一片土地的权利。他们对钍产生了兴趣。这是一种放射性元素，可以作为核反应堆的燃料，但是不能被加工为武器。

Cowle后来发现这篇土地含有丰富的稀土矿资源——最近成为关注的焦点。

Edward Cowle：“自从我们将公司名字更改为稀土矿公司以来，媒体对我们的关注简直难以置信。”

该公司现在还没有开始采矿。他们必须首先获得许可。现在正在与其他企业合作，进行各项准备工作。Edward Cowle表示，仍然有许多工作要做。

Edward Cowle：“保守地说，要开始采矿需要至少六七年的时间。”

另外一家美国公司是Molycorp。其公共事务主任Jim Sims表示，Molycorp每年已经开始生产3000吨稀土矿。这使美国成为稀土矿的第二大生产国，但是却远远落后于第一大国。

Jim Sims：“Molycorp是西半球唯一一个稀土矿生产者。”

Molycorp表示，中国以外稀土矿储备量最大的地方是在加利福尼亚的帕斯山(Mountain Pass)和澳大利亚的Mount Weld地区。

Jim Sims说，Molycorp在采矿方面的花费仅占10%。最大的成本是通过化学过程将稀土元素从矿石中分离出来。

Jim Sims：“这座星球上所有的稀土矿储备都还有15%，甚至17%的稀土元素。”

他说，Molycorp七月份第一次向公众出售股票共筹集了3.8亿美元。该公司希望在2012年之前将产量提高至2万吨。该公司表示，这将远远超出美国目前的需求量。