VOA慢速英语:3D Printers Are Here—And They Make More Than You Think

打印机打印出的图片是二维的。

现在，想象一下，如果三维打印，应该是什么样的情况。机器将图片打印在分层的材料上——通常是塑料。这些图层非常薄，通常只有五分之一或十分之一毫米。然后，不同的图层共同组合成一个牢固的物体。

这种技术有着许多不同的版本。但是对于大部分3D打印机来说，其基本的原理是一样的。该过程叫做添加式构造。3D打印机已经成为产品设计

者的有力工具。电脑辅助的设计项目可以使用软件来指导打印机。设计者可以在很短的时间内创造固定的模型，随后很容易进行更改或检测。

3D打印机最初于上世纪90年代研制出来。但是高昂的成本使得许多研究人员和企业都望尘莫及。早期的打印机有许多限制。高成本和有限的用途使得3D打印机的市场非常小。

现在，在更广阔的市场上出现了成本更低的打印机，包括小型企业和个人也可以使用。1月份，全球科技公司Hewlett-Packard同意出售Stratasys公司生产的3D打印机。去年，该公司以不到1.5万美元的价格引入了一台。

越来越多的公司使用3D打印机来直接生产一些产品。例如，位于 荷兰阿姆斯特丹的Freedom of Creation用来打印家具和艺术品。加州旧金山的Bespoke Innovations希望用来设计和打印假肢。联合创办者Scott Summit表示，这些价值可以精确地为每个病人订制，而成本比现在更低。

但是3D打印机仍然存在一些限制。例如，金属比塑料更难打印。然而，飞机制造商波音公司已经打印了一些飞机配件。打印机已经被用来制造一些老旧机器上稀有的配件。

对于那些对新技术比较感兴趣的人，纽约公司Makerbot向那些希望制造小型3D打印机的人出售工具。一些工具的价格不超过1,000美元。