VOA慢速英语:Words and Their Stories: It Will Not Wash

年轻的史密斯先生为老板出了个主意，就是通过提高价格为公司多赚钱。同时，史密斯认为，公司应该销售一些低价值的产品。

如果老板主喜欢这个主意，史密斯可能得到加薪，甚至他可能在公司得到一个更好的职位。

公司业务一直不瘟不火。因此，老板考虑了一下史密斯的这个主意。但随后她摇了摇头。“很抱歉，史密斯，”老板说，“It just will not wash.”

这个短语现在的意思应该是，“这不会有什么帮助。”史密斯的主意对生意没什么帮助。因此，老板说：“It will not wash?”

大多数词汇专家一致认为，“it will not wash”意思是它不起作用。埃里克·帕特里奇（Eric Partridge）写道，这种说法可能起源于19世纪的英国。夏洛蒂·勃朗特（Charlotte Bronte）1849年发表的故事中用到了这种说法。她写道，“That wiln't wash，小姐。” 勃朗特貌似是说，用于染这块布的染料不太好，颜色无法附着于布料。

在19世纪的英国，这个短语意味着一种不可靠的状态。它主要用于形容一个主意，但有时也用于形容一个人。

一位评论家曾经这么形容诗人罗伯特·布朗宁（Robert Browning），“He won't wash.”这位评论家并不是说这位诗人不讲卫生。他说的是，布朗宁的诗不能传承下去。

今天，我们知道评论家的这个判断是错误的。布朗宁仍被认为是一个大诗人。但很少还有有人记得这位评价家。

幸运的是这位年轻雇员史密斯，他的老板希望他在公司做得更好。所以，老板认认真真地（talked turkey）对他说。她说，“你的想法或许对我们的买主不公平。换个赚钱的想法。”

一个世纪前，“to talk turkey”意味着愉快交谈。谷仓里的火鸡被认为在彼此愉快交谈。近年来，这句话的意思已经开始转变为“认真谈某些重要的事情”。

词汇专家查尔斯·芬克（Charles Funk）讲述了他理解的这个短语词义发生变化的过程。

他说，两名男子一起去打火鸡。一个是白人，另一个是印第安人。这位白人开始陈述为什么他要拿走所有火鸡的原因。但这位印第安人打断了他。他对白人男子说，"Now, I talk turkey to you."（注1）

史密斯先生在老板认真和他交谈后想出了一个更好的主意。他被加薪了。所以，如果你的主意“不起作用”，尝试认真地自问，然后想起一个更好的主意。

注1：相传在北美殖民时期，一个白人和一个印第安人去打猎，事先说好了平分打到的猎物。一天下他们共猎得2只火鸡和3只老鸦。白人把老鸦给了印第安人，把火鸡全留给了自己。印第安人反对这样分配，白人就说You have three birds, I have only two.（你分3只鸟，我只拿了2只。）印第安人回答Stop talking birds. Talk turkey.（别谈什幺鸟了，还是谈火鸡吧。）因为两个人都明白，他们想要得猎物是火鸡。