VOA慢速英语:Words and Their Stories: Feel The Pinch

在二十世纪三十年代的美国，一首“兄弟，能不能给我一角硬币？”的歌风靡一时。当时正是大萧条时期，这首歌对当时很多失业者来说意义非凡。

一角硬币是一种价值10美分的货币。今天，一角硬币买不到什么。但二十世纪三十年代时情况不同，一角硬币有时就决定着饥饱。

当前美国的经济比那时强多了。然而还是有很多工人担心在公司重组中失业。

美国人用特别的方式来谈论经济困境。商届人士可能会说手头拮据（feel the pinch），或者他们可能说他们四面受困（up against it）。如果情况确实很糟糕，他们可能会说，他们不得不认输（throw in the towel）。

pinch是一种非常疼痛的挤压。To feel the pinch是指在财务方面遭受非常沉重的压力。

feel the pinch这个短语从16世纪一直沿用至今。英国著名作家威廉·莎士比亚在他的巨剧“李尔王”中写下了一些很接近这个短语的内容。

李尔王说，他将接受必然的痛楚。他的意思是，他不得不接受失去很多曾经拥有的东西的现状。

多年以后，泰晤士报使用这个短语描述十九世纪六十年代经济困难时期。他这么写到，“已经花了这么多钱...社会各阶层都手头拮据。”

比手头拮据更糟糕的是四面受困。意思是陷入一堆麻烦中。

词汇专家詹姆斯·罗杰斯表示，这句短语中It代表着任何、所有困难。他说，十九世纪末期这种说法开始在美国和加拿大流行。作家乔治·阿德在《Artie》一书中用到这句短语。他在书中写到，“我看到我四面受困。”

有时一门生意四面受困将不得不throw in the towel，意思是认输或放弃。

认输意味着公司不得不宣布破产。该公司将必须采取合法步骤，告知人们它无力偿付债务。

词汇专家查尔斯·芬克说，一本1874年出版的俚语词典解释了throw in the towel这句短语。这本词典说，这句短语可能起源于拳击，这种说法来自于拳击手用毛巾或其他东西擦脸。当一名拳击手的毛巾被扔进来，就意味着他认输了。

大多数企业没有认输。他们只是重组以使他们能够更好地竞争。