VOA慢速英语:Are People Who Speak More Than One Language Smarter?

上世纪五十年代早期，研究人员发现掌握超过一门语言的人在智力测试上得分更低。而六十年代研究的发现则恰恰相反。那么，哪个发现是正确的呢？

研究人员上月在美国科学促进会的一次会议上介绍了他们的最新研究成果。最新证据表明，通晓双语并不能使人更聪明。但研究人员艾伦·比雅利斯托克（Ellen Bialystock）表示，它会使你在某些技能上表现更好。

比雅利斯托克：“想象一下在高速公路上开车，可能会有很多吸引你注意力的东西，你必须能够同时关注所有这一些。为什么双语能力可能会让你在这方面表现更好呢？”

她表示，答案就是双语人士更善于控制自己的注意力，这种能力也被称为行为控制系统。

比雅利斯托克：“这可能是人类具备的最重要的认知系统。因为你做出专注、忽略、执行的决定时都离不开它。”

比雅利斯托克是加拿大约克大学的心理学教授。她表示，衡量行为控制系统能力最好的办法是斯特鲁测验（Stroop Test）。该测试向被测试者展示各种不同颜色的单词。被测试者需要忽略单词本身，说出字体的颜色。难点在于，这些单词都是一些颜色的名称。

比雅利斯托克：“因此，“蓝色”这个单词可能是用红色书写的，而你必须说“红色”。但“蓝色”这两个字非常突出，它一直闪现在你的大脑中，你很想说“蓝色”。这时你就需要一种抑制该想法的系统，你才能说出红色。这就是行为控制系统。”

她的研究表明，双语人士在不断锻炼这种能力，因为两种语言同时都在他们大脑中活跃，他们必须抑制一种语言，才能用另一种语言表达。

这一脑力锻炼在其它方面也有所帮助。研究人员称，双语儿童能更好地区别单词含义，也更有可能结交不同文化背景的朋友。双语成年人患老年痴呆症（又名阿尔茨海默氏病）的时间要比其他人晚4-5年。
 
外语学习在美国有所提升。但乔治城大学的语言学家艾莉森·麦基（Alison Mackey）指出，英语系国家（在外语学习方面）仍远远落后于世界上其他国家。

麦基：“英国和美国一样，双语被看作特殊的，惹人评论的东西，也可能是努力的方向。而在世界上许多其他地方，双语只是生活中很自然的一部分。”