英语翻译学习笔记:培根 论结婚与单身 - hostage的译法

原文：He that hath wife and children hath given hostages to fortune; for they are impediments to great enterprises, either of virtue or mischief.（培根 - Of Marriage And Single Life）

翻译关键词：hostage, virtue, mischief

译文：有妻与子的人已经向命运之神交了抵押品了，因为妻与子是大事的阻挠物，无论是大善举或大恶行。 (水天同 译)

翻译笔记：
培根的The Essays有很多译本，某蕉手头这个是水天同先生翻译的，语言虽然是白话，但是明显带有三四十年代白话的典型特征，所以这里将原文中的“底”都改成的“的”，看起来习惯一点。Of Marriage And Single Life是相当睿智有名的一篇散文，一些语句也非常幽默有趣，甚至有些言论今天看来，仍然是颠扑不破的真理。这篇论述简明流畅，一气呵成，不愧是大师手笔。

hostage
hostage是人质，这里开头一句中，表明有家小的人，等于有了拖累，他的妻小就像命运手中的人质，自己的一举一动必须考虑到“人质”的安全和生存。水天同先生的译本中，hostage按其在文中的意思，翻译成了“抵押品”，很巧妙的一个转换。这里某蕉想到的是反译：倘若给出这么一个“有妻与子的人已经向命运之神交了抵押品了”的中文句子，要求翻译成英语，我们会怎么选择词语呢？

首先，“抵押品”这个词，去查字典的话，有collateral、pawn等词语可以用，但是总感觉太直观了，太局限于字面意思了，但是我们也很难想到会使用hostage这个词——其实英语中有一个固定说法：give hostages to fortune，表示听天由命、冒风险，柯林斯词典给出的解释是：

to place oneself in a position in which misfortune may strike through the loss of what one values most - 处于可能受失去至爱打击的危险境地

可能我们之前不知道有这个成语，可能看到培根这篇文章的时候也未必意识到他用的是一个固定说法，但是某蕉一直觉得，阅读这种名家名作的一个好处，就是可以从中体会地道、自然、巧妙的语言运用，好比我们自己写作的时候，如果要表达“被命运所摆布、听天由命”等类似说法，不大可能会想到用give hostages to fortune这个说法。即便是写中文作文，也要先读万卷书才能下笔如有神，没有经常阅读英文名著的积淀在，某蕉觉得，我们在英语的使用、翻译、写作上都很难做到得心应手。

enterprise…… of virtue or mischief
enterprise：事业，成就。我们所说的“有上进心的人”，就是a man of enterprise。这里的一个后置定语：of virtue or mischief，水天同先生的翻译是：大善举或大恶行，译文非常符合中文习惯说法，看起来也很舒服。virtue意为美德，enterprise of virtue，意译成“善举”，这个小小的发挥不难想到，倒是mischief一词，某蕉一直记的是“淘气、顽皮、恶作剧”的意思，不想原来还可以表示“危害、损害、祸害”等程度比较深的含义。查了一下字典，方才发现，mischief可以指“招致祸害的人”，相当于trouble-maker，而mischief-maker则可以专门指传播谣言、挑起纠纷的人。

再次尝试反译一下：“善举”如果是从中文翻译成英文，简单点我们可以说good deeds，也可以说a worthy deed、charity、a benevolent act、a philanthropic act，不一定会想到virtue这个词，因为我们一般理解的virtue就是“美德”；而“恶行”，我们可以表达成：vice、evil act、immoral act、crime等多种说法，同样，也很难想到还有一个mischief可以用。

从反译看来，这种enterprise of virtue or mischief的表达法，是可以记住的，在以后的汉译英中，也许遇到类似的意思，我们可以借用这个表达，稍作修改以贴合上下文，这么一来我们的译文就会更别具一格了。