透过俚语学习托福词汇:星象与流行性感冒

　　1衬衫
　　《三国演义》里有这样一个故事：名时马超有一趟跟曹操阵营的许褚大战，打了足足一百回合，“许褚性起，飞回阵中，卸了盔甲，浑身筋突”，和马超再打，最后打到武器都丢了断了。英国人会说：Hsu Chu really got shirty with Ma Chao（许褚对马超动真怒）。
　　Shirty为什么解作“动怒”呢？原来这是指今天人们动怒准备跟人打架的时候，往往会先脱去衬衫（shirt），就像古时许褚“卸了盔甲，浑身筋突”一样。所以，to get shirty with someone就是“生某人的气”了。
　　至于叫人家不要动气，保持冷静，英文成语是：Keep your shirt on（不要把衬衫脱下来）。例如：Keep your shirt on. I am not suggesting that you made the mistake. （不要动气。我不是说这是你的错误。）
　　2.及时的一针
　　战国时，魏国大臣白圭巡视堤坝，见到蝼蛄、蚂蚁洞穴就叫人填好，理由是：“千丈之堤，以蝼蚁之穴溃”，所以，《韩非子》说，“白圭无水难”。我国成语“千里之堤，溃于蚁穴”说的就是这道理。
　　英文也有一句类似的成语：a stitch in time saves nine。按stitch是“一针”，in time是“及时”，nine是nine stitches（九针）的省略说法。这成语是说，衣服破了，及早补一针，破口就不会越弄越大了。所以，“及早一针是可以省回九针的”。现在，要说及时行事会事半功倍，我们就可以用这个成语，例如：Let’s repair the dam before water seeps in. A stitch in time saves nine. （我们还是及早修理坝堰吧。到渗水时才修理就要很多工夫了。）
　　3. 摇两下
　　极短的时间，中文叫“一刹那”。“刹那”这个词本是梵语；有些人不明白，把“一刹那”缩写为“一刹”，变得不知所谓了。一刹那的时间到底有多长呢？《仁王护国经》卷上说一念之间就有九十刹那了：“九十刹那为一念”。
　　英国人要强调时间短促，当然不会说一刹那，却会说in two shakes（摇两下的时间之内）。“摇两下”指的是什么呢？这有两个说法。有人说，这是in two shakes of a lamb’s tail（小羊摇两下尾巴的时间之内）的简略说法；也有人说，in two shakes其实是指掷股子时先摇两下的动作。无论如何，in two shakes或in two shakes of a lamb’s tail就是“立刻”的意思，例如：They will learn of the committee’s decision in two shakes（他们马上就会知道委员会的决定了）。
　　4.有心、无心采集者退散
　　中国人说“有心”，一般是指故意，比如说风吹罗裙，就说“俏东风有心轻揭起”。至于“无心”，当然是指并非故意，比如说“言者无心，听者有意”。
　　英国人也有have a heart和heartless的说法，直译分别有“有心”和“无心”。不过，他们说的心，却是我国孟子所谓“人皆有之”的善心，没有“故意”、“并非故意”含义。Have a heart是口语，说者有时会用开玩笑口吻，意思是“行行好吧”、“发发慈悲吧”或“饶了我吧”。留意这三字一般是独立成句的，同时，a字切勿改作the，例如：Have a heart! Don’t turn down my request. （行行好吧，不要拒绝我的要求啊。）
　　至于heartless，则是“冷酷无情”的意思，例如：Tom’s heartless remarks cut her to the quick（汤姆无情的说话伤透了她的心）。
　　5. 从前中国人最怕见到天枪星。据《晋书·天文志》说，天枪出现“不过三月，必有破国乱君……早饥暴疾”。古人相信，人间灾祸往往是受到天象影响的结果。这观念西方也有。流行性感冒英文叫做influenza就是明证。采集者退散
　　Influenza和influence（影响）很有关系，那是单看两字拼法就可以知道的了。所谓“影响”，是指星象的影响。一七四三年，流行性感冒肆虐意大利，迅速蔓延到整个欧洲，当时英国人认为这疾病是星象引起的，于是叫它做influenza。这个字，现在一般略作flu，和the字连用，但不用the也可以，例如：A severe bout of (the) flu confined him to his bed（他患了严重流行性感冒，病倒在床上了）。