雅思和新托福考试中议论文的比较

　　新托福考试自登陆以来，在整个留学英语考试市场掀起了轩然大波。而新托福考试在考试形式方面的改革也为所有人津津乐道。虽然从本质上来说，新托福考试和老托福考试相比，增加了交流技能的考核，但是在形式上，相比雅思对于交流技能的考核和评定还是有着比较明显的区别的。笔者将分三个方面阐述雅思和新托福在写作考试中对于议论文的考试形式和交流技能评定的异同之处。在本文中，笔者将重点着眼于两者在考试形式方面的差别。
　　在雅思考试中，除了口语外的三门学科都是采取笔试的形式。写作任务中的议论文部分则要求考生在40分钟内写一篇至少为250个词的文章。参加过培训或者实际考试的考生都知道，老师在培训的过程中常常会让学生留45分钟左右的时间来写议论文。因为相对雅思写作任务中的另一项---图表描述作文来说，议论文所需要的构思时间和思考表达方法的时间都要长一些。而在字数方面，雅思考试也有着比较严格的要求。一般如果写不到规定的字数，考官会认为考生没有完全完成任务，没有提供足够多的语言资料来让考官评判考生的英语水平，有的考生也会因此而在考试中失分。因为雅思写作的两个部分在写作总分计算的时候所取的比例不相同---图表作文1/3；议论文2/3，议论文成为了教师培训和学生学习的重点。
　　新托福考试在写作的考试形式上则略有不同。从议论文角度来讲，它要求考生在30分钟内完成一篇至少300个词的文章。这个“30分钟”的要求是不可变的。也就是说，考生即使在第一部分的综合写作任务中没有用满规定的20分钟时间来完成，那节省下来的时间也不可能被叠加到第二个部分的独立写作任务，也就是议论文的写作中去。所以单从考试时间和字数要求上来看，似乎新托福要比雅思更严格一些。但是，笔者分析新托福满分范文后却发现，很多文章都没有达到300个词的最少字数，却一样得到了满分。可见，新托福可能更注重议论的方式和语言的质量，而不是一味在字数上做文章。另外，新托福写作考试的两个部分满分均为5分，考生最后的得分是平均了这两个写作任务的得分后得出的。而目前考生对综合写作任务的掌握情况比较陌生和不适应。相反，对于议论的逻辑和方式则比较能够掌握，所以，新托福的教师和考生至少在这两个任务上要花相同的精力去应对。甚至，在综合技能写作上花的时间要更多一些。
　　值得一提的是，新托福考试的宗旨是最大程度模拟考生在海外学习过程中会遇到的情境（Academic Settings），因此采用的是电脑键盘输入的方式。这一方式对于考生来说既有优点又有缺点。优点是：因为考官在评分过程中会考虑到考生写的议论文是第一稿，所以很多小的拼写错误，甚至是不影响理解的语法错误都不会导致考生直接失分。而缺点为：很多考生因为不熟悉键盘输入的方法或者盲打的方法而导致在考试中遭遇表达障碍。
　　关键字： 话题种类、话题范围和指令体裁
　　雅思考试和新托福考试在话题种类上比较相似：他们都要求考生对一个特定的社会现象或事物发表自己的观点和加以论证。并且，话题都涉及教育、科技、文化、社会、环境等等诸多范围。下面的表格将呈现出这一特点。
　　 雅思议论文新托福议论文
　　教育类Some people think that teachers should be responsible for teaching students to judge what is right and wrong so that they can behave well. Others say that teachers should only teach students academic subjects. Discuss both views and give your opinion. （2006.3.18考题）Some people believe that university students should be required to attend classes. Others believe that going to classes should be optional for students. Which point of view do you agree with? Use specific reasons and details to explain your answer. ( Topic 14 from 185 TOEFL topics)
　　科技类There are social, medical and technical problems associated with the use of mobile phones. What forms do they take? Do you agree that the problems outweigh the benefits of mobile phones?（2006.1.14考题）Do you agree or disagree with the following statement? Technology has made the world a better place to live. Use specific reasons and examples to support your answer. ( Topic 82 from 185 TOEFL topics)
　　文化类Some people think museums should be enjoyable places to attract and entertain young people, while others think the purpose of museums should be to educate, not entertain. Discuss both sides and give your own opinion. （2006.8.4考题）If you were asked to send one thing representing your country to an international exhibition, what would you choose? Why? Use specific reasons and details to explain your choice. ( Topic 98 from 185 TOEFL topics)
　　社会类Housing shortage in big cities can cause severe social consequences. Some people think only government action can solve this problem. To what extent do you agree or disagree？（2006.5.13考题）Every generation of people is different in important ways. How is your generation different from your parents’ generation? Use specific reasons and examples to explain your answer. ( Topic 174 from 185 TOEFL topics)
　　环境类Some people believe that air travel should be restricted because it causes serious pollution and uses up the world's fuel resources. To what extent do you agree or disagree? （2006.2.18考题）Some people believe that the Earth is being harmed(damaged) by human activity. Others feel that human activity makes the Earth a better place to live. What is your opinion? Use specific reasons and examples to support your answer. ( Topic 29 from 185 TOEFL topics)
　　除了以上5个主流话题类别以外，雅思和新托福的议论文话题范围还可能涉及到生活方式、个人喜好、金钱等等方面。总而言之，对于议论的话题，这两种考试都是不拘一格，可能涉及到生活、学习、工作的方方面面的。因此，无论是准备其中哪一种考试的考生，都需要对话题写作所需要用到的词汇和观点进行充分的扩充和准备，扩大自己平时的阅读量。
　　从话题范围来说，雅思和新托福的区别比较明显。虽然从1989年就开始了雅思考试，而且它进入中国市场也有将近10载，但是官方从来没有公布过雅思议论文话题的题库。在中国大陆培训市场上所流传的题库多是经由考生回忆，考生或者老师整理起来的。虽然在二、三年前，雅思议论文曾经出现过重复考题现象较多的情况，但是随着2006年5月取消了原来的90天考试限制，雅思的试题研发力度加大，新的雅思议论文话题层出不穷。比如2006.2.18号的考题目“Some people believe that air travel should be restricted because it causes serious pollution and uses up the world's fuel resources. To what extent do you agree or disagree?”就是一道新出的考题，也是学生觉得比较难以把握的题目。新托福考试的议论文则完全沿用了原来的老托福的题库。所有的托福议论文考题一共有185题。新托福考试采用了网考的形式后只是在输入方式上从笔考变为了键盘输入，但是考试的题目则完全取自于185题的题库，有时也会发生考题重复的情况。并且至今也没有官方声明说新托福的议论文考试将会来自于185题库外的新题。