多睡一小时能有多大用？

据英国睡眠委员会（Sleep Council）调查显示，英国人平均每天只睡6.5小时。为了验证这样的睡眠是否足够，迈克尔·莫斯利医生（Michael Mosley）参加了一项不寻常的实验。

近些年来，人们已经认识到了这样的事实：我们的平均睡眠时间正在逐渐减少。

这一现象的原因是多方面的，其中之一便是我们所处的文化让我们觉得睡觉是件奢侈的事情，可以轻而易举地缩减。毕竟，咖啡因的功能就在这儿了：把你唤回清醒的状态。然而，随着睡眠量的不断下降，肥胖和糖尿病的发病率却在大幅升高——二者之间会不会有一定关系呢？

我们想看看把平均睡眠时间增加一小时会有什么效果，于是邀请了7位志愿者参加我们的实验。这7个人平日的睡眠在6—9个小时之间。实验由萨里大学（University of Surrey）的睡眠研究中心负责主持。

我们将志愿者随机分为两组，一组每晚睡6.5小时，另一组睡7.5小时。一周之后研究者对两组人的血液进行检测，并调换两组的睡眠量，原来睡6.5小时的一组多睡一小时，另一组则少睡一小时。

就在我们等待实验结果的过程中，我来到位于牛津的约翰·拉德克里夫医院（John Radcliffe hospital），看看我们睡觉时究竟发生了什么。

在该院的睡眠中心里，工作人员为我戴上一台便携式脑电图仪。就这样，我戴着仪器半觉好笑地回到家，睡了7.5个小时。

第二天，我来到医院，向卡塔琳娜·伍尔夫医生询问了我的情况。

首先，她指出我很快就进入了深睡眠。虽然听上去挺安详，大脑在深睡眠时其实在积极地工作，其中一件重要的事情便是将短期记忆转存到长期记忆中，从而为第二天的短期记忆腾出空间。如果睡得不够，一些短期记忆便会丢失。

你也许会想：“我在工作日里缩减睡眠，到周末再补上不就行了吗？” 遗憾的是，大脑的运行机制并非如此，因为记忆需要在最初形成的24小时内得到强化。

由于深睡眠对于强化记忆十分重要，复习和考试前睡够觉就很有必要。在一项研究中，那些在复习和考试前没能睡够觉的学生比同龄人表现差了40%。

深睡眠只能持续几个小时。我的脑电图显示，大脑在夜里经历了几个称为快速动眼睡眠（REM）的阶段。

“人处于这一阶段时通常是麻痹的，所以动不了。”伍尔夫解释道。但由于这时的眼部肌肉并未麻痹，因此这一阶段的睡眠称作“快速动眼睡眠”。

快速动眼睡眠时，我们的体内会发生一种奇特的变化：脑内的去甲肾上腺素（一种与压力有关的化学物质）会大量消失，使得我们能够在平静中对白天的经历进行再加工，从而更好地应对某些事件对我们造成的情绪影响。然而，无论黑夜还是白天，去甲肾上腺素只有在快速动眼睡眠中才能大量消失。

由于快速动眼睡眠更多地分布于后半夜，如果你在夜里突然醒来，大脑这时很有可能还没完全处理掉你的情绪，从而导致压力感和焦虑的产生。深夜饮酒可不是什么好事情，因为代谢酒精会缩短快速动眼睡眠的时间。

两周后，我们的睡眠志愿者们结束了实验。我们想看看，人在少睡一小时和多睡一小时时会有哪些变化。

计算机测试结果表明，少睡一个小时时，多数人在完成思维敏捷性的任务时显得力不从心。不过更有趣的还是血液的检测结果。

萨里大学的西蒙·阿彻博士和他的团队发现，睡眠时间的变化会影响基因的活跃程度。

“我们发现一共约有500个基因受到影响。”阿彻说。“有些变得更加活跃，有些则相反。”

他们发现，当志愿者的睡眠从7.5小时减少到6.5小时时，体内与炎症、免疫和应对压力相关的基因变得更加活跃，与糖尿病和癌症相关的基因也是如此。而当受试者的睡眠时间增加后，这些基因的活跃程度便减弱了。

因此，实验清楚地表明，对于那些睡不够7个小时的人而言，如果他们能够改变睡眠习惯，哪怕只是做出一点点改变，他们的身体都会变得更健康。“多睡会吧，对你有好处。”遗憾的是，这样的建议我们听到的太少了。