研究：过度努力或将影响语言学习效果

成年人很容易地掌握杂货店或餐馆必备词汇，孩子就有与生俱来能力，辨别语言中细微的差别，而这些差别经常会把成年人难住。

比方说，孩子只要在国外生活几个月，就可以像外国人一样说外语。

一些专家认为大脑结构会影响人们语言学习的敏感期，而敏感期止于青春期。

孩子的大脑含有神经回路，能够分析声音，建立起一套连贯的规则，从而利用这些声音组词造句。

这些语言结构建立完成，大脑就很难形成新的结构，学习新一门语言。

在一项研究中，由来自麻省理工学院（MIT）神经学家及心理学家组成的研究团队发现另一种因素，可以解释成年人学习语言的难点：在学习语言的某一方面时，成年人高度发达的认知技能实际上阻碍了语言的学习。

研究人员发现，成年人在学习人造语言的过程中越努力，那么他们在学习语言形态学方面表现就越糟糕。（形态学指的是词根、后缀及前缀等语言单位的结构及组合。）

“研究发现，多数情况下，努力有所作用，比如，你想要解出你需要知道的是那种语言单位及基础的成分顺序安排。但是，当你想要学习形态学的时候，学习我们自己创造的语言时，越努力，效果越差。”麻省理工学院麦戈文人脑研究所的博士后艾米·弗林（Amy Flynn）表示。

来自加州圣巴巴拉大学、斯坦福大学及英属哥伦比亚大学的芬恩（Finn）及同事在《公共科学图书馆·综合》杂志上发表了他们的研究成果。

几十年来，语言学家都知道孩子善于消化吸收语言学习中的难点问题，像是不规则过去分词（英语中的例子，比如“gone”和“been”）或是虚拟语气中复杂的动词时态。

“对于语法及句式结构，孩子总会比成年人掌握地更好，比如，即便是说母语的人大多也没有意识到的一些比较特殊、发音困难的问题等。”芬恩说。

1990年，语言学家爱丽莎·纽波特（Elissa Newport）提出一个假设，成年人理解这类细微差别有困难是因为他们试图同时分析过量的信息。成年人的前额皮质比起孩子，更加高度发达，他们往往会绞尽脑汁去学习第二门语言。

事实上，这个高强度的学习过程也许会干扰某些语言学习因素。

“这个想法已存在多时，但是目前为止，没有任何实验数据证明它的正确性。”芬恩说。

芬恩及同事设计了一个实验，测试付出更多的心力是否有助于或有碍于语言学习。

研究过程

首先，他们创造了九个毫无意义的词，每个词两个音节。再根据辅音及原因的排列，将这些词分为三类（A、B及C类）。

研究对象听这些人造语言大约10分钟。其中一组被告知不要过度分析他们听到的内容，也不要置若罔闻。

为了不让他们过度分析，他们可以选择在听的过程中完成拼图或给图上色。另外一组被告知要尽量辨析他们听到的内容。

每个小组听的都是同样的内容，三个单词为一个单位，第一个为A类词，第二个B类，接着C类，词与词中间没有停顿，

既往研究显示成年人、孩子，甚至是猴子都能理解这类单词组信息，亦被称为“词切分”。

两组实验对象都能成功地完成词切分，虽然认真分析的那组表现更好一点。同样地，在词汇顺序排列的任务中，两组也都完成得很好。第二个任务要求实验对象在听过的正确次序（ABC）与错误词序（ACB）中作出选择。

最终测试考量他们在辨别语言形态方面的技能。

研究人员播放一连串三词组和，其中包括他们没有听过的词序，但也符合分类要求。

当为要求对新词词序作出判断时，认真分析原词语流的那组实验对象表现比消极地听的那组差得多。

研究结果与语言习得的一个理论相符，那就是，语言的某些部分是通过程序记忆学习来的，然而其他的一些是由陈述性记忆习得的。

在该理论体系下，陈述性记忆，用于储存知识与事实，这种记忆在词汇与某些语法规则的学习中作用更明显。

程序性记忆，指导我们在不了解学习方式的情况下完成任务，这种记忆在语言形态相关的微妙规则学习中作用更明显。

“在较有难度的语言形态学方面的学习中，程序性以及系统可能发挥着更大的作用。”

“事实上，使用陈述性记忆体系，并不起作用，反而是帮倒忙。”芬恩说。

令人未解的仍是成年人是否能够克服语言学习的障碍。芬恩说她也没有一个合理的答案，但是现在她正使用叫做经颅磁刺激的技术，测试“关闭”成年人前额皮质的作用。

她还计划研究其他方面的干扰，比如在听的过程中，通过强制性地完成任务，干扰前额皮质，使用药物影响大脑特定区域的活动等。