科学美国人60秒:野生犬类会对人类手势做出反应

这里是科学美国人——60秒科学系列，我是苏珊娜·巴德。
数万年前，狗和狼开始分化，当时狗狗的野生祖先开始与人类互动。随着时间的推移，驯化塑造了犬类行为，如今的狗狗尤为善于理解人类的提示。比如，当一个人指着碗时，宠物狗通常会靠近碗。
“人们尝试对宠物狗做过各种复杂的指示手势，而狗狗似乎非常擅长理解。”
印度科学教育和研究所的行为生物学家阿尼迪塔·巴德拉说到。
而狼则不然。
“人们对半驯化狼进行同样的实验时，狼似乎非常不擅长理解手势。这就产生了一个巨大的疑问：‘狗是如何变成狗的？’”
巴德拉感兴趣的是，狗狗理解“指向”等提示是训练的结果还是与生俱来的行为？大多数研究都聚焦发达国家的宠物狗。但巴德拉认为，忽视流浪狗对人类提示的反应是错误的。
“印度有大量流浪狗。它们不受人类控制。它们世代生活在街头。因此，我们认为自由放养的狗是个非常好的系统，它可以让我们了解狗在进入家庭、成为家庭一员之前可能是什么样子。”
在这项研究中，研究人员接触了印度多座城市的街头流浪狗。一位实验者将一块生鸡肉放进塑料碗，然后将碗放在狗狗面前。狗狗大约有一半几率会被吓跑。但是，也有较友善的狗狗留在原地，实验者测试了这些狗狗对指向的反应能力。
“我们想测试狗狗在没有经过任何训练的情况下，理解‘指向'等简单手势的先天能力。”
一旦狗狗显示出兴趣，第一位实验者会将鸡肉放入两个碗中的一个里，然后盖住两个碗。第二位实验者不知道哪只碗里有肉，因此无法发出潜意识提示信息——在狗狗的注视下指出其中一只碗。
“在这项实验中，大约80%的狗会追随手指的方向，跑到指向的那只碗。”
无论实验者是仅指了一下还是长时间指向某只碗，结果都如此。
巴德拉认为这一示范提供了证据，证明狗狗无需训练就可以理解复杂的指向提示。这项研究发表在《心理学前沿》期刊上。
对野生犬类的进一步研究，可能有助于揭示为何狗狗会成为我们最好的朋友，显然即使一个人刚刚见到一只狗的时候也会如此。
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