适合所有年龄的神奇外语学习法：死记硬背

无独有偶，最近发表于《神经科学期刊》Journal of Neuroscience 的一篇语言学论文里，Yury Shtyrov博士和他的团队也共同诠释了“死记硬背”的神奇功效。他们为16名身体状况良好的测试者每人选一个外语单词，于14分钟内连续播放160次。之后的脑电波测试表明，经过这种反复“洗脑”之后，他们的大脑的确形成了全新的神经回路。这些回路专门负责在听觉系统接收到相应信号时，让大脑识别出单词的语义。

目标单词每重复播放20遍，科学家就对测试者进行一次脑电波检测。测试内容是让测试者听一组各不相同的外语单词。其中包括目标单词，还有一些读音和目标单词相近的其他词。开始时，测试者听到发音相近的那些词时会出现新型脑电波脉冲，但是当目标单词重复次数到达160次（也就是第八次脑电波测试）之后，测试者的波形和他们听到熟悉的单词时的波形就别无二致了。也就是说，他们的大脑在160次的重复收听之后，就能够准确识别这个词的语音了。

这个结果再次印证了5年前的“语言理解力的可塑性”研讨会上所谈到的现象。成年的外语学习者们此后不再需要担心自己的无能了，只要愿意反复收听，那么记住一个词就根本不成问题。此外，Yury Shtyrov博士还指出，如果在反复收听的基础上再加上反复的发音尝试，那么最终形成的新型神经回路将变得更庞大、更复杂。

这项成果现在已经迅速发展了失语症的疗法。研究者们暂时称它为失语症的“强制导入型疗法”（constraint-induced aphasia therapy）这将使得脑损伤的患者更快速地恢复语言能力。“重复收听，重复发音，重拾语言，轻松搞定”，Yury Shtyrov 充满希望地谈到。另一名语言学教师Paul Noble的工作也许和他珠联璧合。Paul Noble 发现，相似的方法可以让小学生们“忘记”一个单词，但是同时学会一个新的单词。他强调：“人在没有压力和任务的情况下是最容易进行学习的。比如说你带着浓厚的兴趣，开始关注一种新的体育比赛。你并没有刻意地去记住里面的规则，以及运动场的名字和形状，但是你却能在不知不觉中记住。”

神经网络的“形态竞争”

其实人的头脑有时就如同一台计算机——当然，更多时候和计算机的差异是巨大的。它在被写入一套操作系统（一种语言）之后，语言区的神经网络就会重构。许多轴突迁移到别的神经元树突上，有的原始链接则会断开。这样才能适应这套操作系统。

但是从此之后，它就会主动拒绝另一套操作系统（另一套语言）的写入。这个过程是因为母语反复的刺激而产生的神经网络的“固化”，它大大降低了大脑最初的语言感知力。因为对于语言的习得和记忆，其本质就是靠改变大脑语言区的神经网络结构来完成的功能转变。从功能主义的角度来讲，外语学习只不过是形态变化导致功能变化的一个复杂过程而已。

我们随着年龄的增长，对母语越来越熟悉和了解。与此同时，我们听到外语语音的时候，也越来越迟钝，即更加倾向于将它们当成非语言的声音信号来处理。学习外语的困难，乃是由于神经网络固有的惯性所致。

“死记硬背”——语言惰性的克星

假如你是一个为学外语而烦恼的人，那么请你满怀信心地开始“死记硬背”的旅程吧。别再踌躇不前了，这个办法将帮助你克服绝大多数你能够预见的麻烦。只不过，请别忘记在适当的时候让大脑休息。否则你很可能真的被机械化地“洗脑”了。